法国海军最初于1954年尝试建造核动力攻击潜艇，第一艘并于1956年开工。不久后却因美、法两国的政治冲突，导致美国拒绝供给核子反应所须的浓缩铀给法国，法国被迫自行研发使用天然铀的重水核反应炉，然而这种核子反应炉对计划中的潜艇而言太重又过于庞大，因此整个计划不得不中止。
之后法国全力投注于核力弹道导弹潜艇果敢级的发展，而果敢级的成功让法国获得不少重要的技术和经验，使法国有能力制造极为紧致的核子反应炉，从而使主机发电系统等的体积大为缩小,红宝石级潜艇因此成为世界上最小的核子动力潜艇。
排水量 ：2385吨（S605以后为2410吨，水上），2670吨（水下）。
主尺度 ：长72.1米（S605以后为73.6米），宽7.6米，吃水6.4米。
主机 ：核动力：涡轮-电力。1座PWR CAS48型压水堆，48兆瓦；2座涡轮交流发电机，1台电机，9500马力；8PA4V 185SM柴油机-电力辅助推进，450千瓦；1台应急电机；单轴。
航速 ：25节。
编制 ：两班制，每班70人，其中军官8人。
导弹：对舰导弹：航空航天SM39“飞鱼”，从533毫米鱼雷发射管发射，惯性巡航，主动雷达寻的，0.9马赫速度时射程50公里（27海里），战斗部重165公斤。
鱼雷 ：4具533毫米鱼雷发射管，ECAN L53型两用鱼雷，主/被动寻的，航速35节时航程9.5公里（5.1海里），战斗部重150公斤，航行深度550米；ECAN F17 2型，线导，主/被动寻的，航速40节时航程20公里（10.8海里），战斗部重250公斤，航深600米。鱼雷和对舰导弹最多装载量为18枚。
水雷 ：装备32枚FG29水雷（不装载鱼雷时）。
电子对抗 ：电子支援：ARUR，ARUD；侦听与电子预警。
雷达 ：搜索：汤姆逊-CSF DRUA33，Ⅰ波段。
火控 ：SAT和DAL2B或DAL3武器控制系统。
声纳 ：汤姆逊?辛特拉DSUX20多功能基阵；被动搜索低频。DUUA 2B，主动，中频，8千赫兹；DUUX5被动测距和侦听，低频；DSUV62C，被动拖曳基阵，甚低频。
由于财政经费的缩减，这项计划进行的较为缓慢，包括开始消减欲出口的第7艘艇和第8艘艇。第7艘攻击型核潜艇（排水量4000吨）将是一艘可垂直发射反舰导弹的新型潜艇，并列入1995-1997年财政计划。
1989-1995年间，为了使该级艇的反潜战效果（包括新型声纳）达到同一水平，对前四艘进行了改造，使其使命不仅仅局限在原来的反水面舰艇。“蓝宝石”号于1991年7月1日再度编役；“黄宝石”号1992年8月完成改造；“红宝石”号于1993年12月完工；“绿宝石”则将在1995年12月完工。
结构：潜深大于300米。这是最小一级核动力攻击潜艇，仅次于美国海军400吨级的核动力水下研究艇。S605号及后续艇的艇长增加到73.6米，正在进行更现代化设计，包括1个首部结构、西拉柯斯2卫星通信系统，DMUX20新型声纳以替换DSUV22，1部DSUV 62C拖曳阵，一项重大的消声计划，更加流线化的上层建筑和新的战术、攻击系统以及电子设备。
