潜艇技术发展的第六个里程碑（下）
目前，任一潜艇上的推进系统体积和重量几乎占据了潜艇总重量及其内部空间的５０％，潜艇推进系统挤占了极为珍贵的艇上空间和重量，严重地制约了潜艇其他相关技术的进步和发展，形成了潜艇总体性能迅速提高的桎梏。为了摆脱推进系统对潜艇技术发展形成的制约，世界各国在最近的几十年中对改进潜艇推进系统曾经作了多方面的探讨和努力，但是成效并不显著。传统的推进系统似乎成为潜艇技术进一步向前发展的一道难以逾越的鸿沟。 然而，经过世界各国的不懈努力和积极探索，潜艇推进系统方面的发展终于出现了转机。在此之前，美国战略研究所、国家航空与航天局、空军以及国防部防卫办公室曾经联合成功地研制了采用热离子和热电系统的ＳＰ１００型空间反应堆系统。这种小型、轻量且具有高能量密度的反应堆系统可以用作人造卫星、空间站以及太空探测器的动力装置。在此基础上，美国通用核能公司正在研制一种能够产生５００～５０００ｋＷ功率的采用热离子和热电系统的反应堆，它可以用于驱动一艘３０００吨的潜艇。采用热离子和热电系统的核反应堆无需使用传统核反应堆的一回路和二回路等热交换回路，可以直接把反应堆的高温转变为电能，而且具有很长的运行寿命。这种新型技术简化了反应堆的结构，且减轻了反应堆的重量，具有更强的抗冲击性能。大幅度减少潜艇推进系统在艇内占据的空间和重量，可为提高潜艇的综合作战能力创造极为有利的条件，从而将使潜艇的性能发生一次新的革命性跃变。因此，国外潜艇专家把将要装备这种热离子和热电系统核反应堆的未来潜艇，称为潜艇技术发展的第六个里程碑。 如此看来，压水反应堆垄断核潜艇推进系统的状况就要结束了。在２１世纪里，新型的热离子和热电系统的核反应堆将会取代压水反应堆而成为新世纪核潜艇的主流推进系统，一种更为安静、更加小型以及水下速度更高的新型核潜艇将会变成现实。潜艇技术发展史上的第六个里程碑已经曙光初现。
