QBZ-87式5.8毫米步枪可以说是QBZ-81式7.62毫米步枪的小口径改进型，其原理、结构和外形都与81式步枪十分相似。QBZ-87式自动步枪发射的是DBP87式5.8毫米普通弹比7.62毫米普通弹减轻了约23.9%的重量，有利于减轻单兵负担和增加携带量。而且5.8毫米普通弹在空中飞行的存速、存能、飞行时间和侵彻硬目标的能力，都超过7.62毫米枪弹，该弹弹头初速920米/秒，有效射程400米，理论射速700发/分，均比俄罗斯5.45毫米枪弹及西方的5.56毫米SS109枪弹好。另外，该弹发射药的低温性能较好，有利于保证在严寒条件下的威力。QBZ-87式自动步枪全长945毫米，装上刺刀长1105毫米，枪托折叠后长730毫米。枪全重(含空弹匣及随枪附件)3.95公斤，空弹匣重0.14公斤，装满30发枪弹后重0.52公斤。
QBZ-87式步枪在设计定型后为了某种需要专门集中进行了一次外观改型设计，其主要变化是枪托为“L”型，撑杆用铝合金管，外面包塑料，形状特别，也很好用。上、下护盖，握把，握把座都采用塑料件，弹匣为整体塑料结构，全枪为黑灰色，整枪外观变化很大，独具特色、美观大方。配有白微光瞄准镜及多用途刺刀，可加挂35毫米榴弹发射器。全枪重量轻，直射距离远，射击密度好。故障率低于国外同类武器中可靠性最好的俄罗斯AK系列(故障率<0.35%)。这些创新都在以后装备我驻港澳部队使用的QBZ-95式步枪上得到了发扬光大，中国步枪的发展由此完全摆脱了AK-47的影响。QBZ-87式步枪的出现是我国步枪发展史上的一个重要而又被人刻意遗忘的里程碑.
口径:5.8mm
初速:920m/s
枪重:3.95Kg
枪长:955/730mm
弹量:30
有效射程:400m
