从先秦时代起，中国传统的婚礼程序包括六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。历代门礼虽有缩减和变化，但纳征作为一种传统依然保持。可以说，只有完成这一礼俗，男方才能把女方娶过来。纳征，就是嫁妆和彩礼。嫁妆由女方准备，彩礼由男方准备。
40年代和50年代初，关中像其它广大农村一样，以小农经济为基础，生活不富裕。所以嫁妆和彩礼实用简朴，除了烟、酒、茶、糖不外是生活或生产必需品，如衣料、被褥、糖食、农具之类，新郎的彩礼有时也包括一些钱，只有富裕人家才有可能给首饰。彩礼有一定的实有价值，一部分供小俩口婚后用，一部分可能留给新娘父母作为对养育女儿*外嫁的一种报尝。如解放初期，订婚以后，女家通过介绍人向男家传话：“生活拮据，养女救困。”男家准备好一定数目的钱，偕媒人一起送到女家，女家设宴招待，交谈中女主人客气地说：“不许亲是两家，许了亲是一家，儿女亲家彼此照应，这彩礼不急用，也不必忙于送来。”男方主人说：“养女18年，不够油盐钱，我家财力薄，无力送完，先借一点,帮你解难。”女方略微推辞，随即收下。
50年代中期和60年代，男方送女方的彩礼主要是手表、自行车和缝纫机，俗称“三转”。70－80年代，随着生产的发展和生活水平的提高，电视机、洗衣机变成理想的彩礼；有的地区，还有用手扶拖拉机作彩礼的。到了90年代，城乡改革开放，人们的观念也大有改观。1993年笔者有机会回，听说一些农村姑娘出嫁不直接要大额钞票，而要求男方为自己投几千元的人寿养老保险。
