文章摘自《大国的较量》 作者：吴海民 出版社：长江文艺出版社
核心提示：鲍叔牙问管仲。楚之罪，僭号为大。你却以苞茅为辞，我不能解。管仲感叹，楚人僭越已过三代，我何曾不知？但战事一开，胜负难料。如败，我们半世努力付之东流了。说得鲍叔牙嗟叹不已。鲍叔牙又问，齐王忘了心头之恨吗？管仲摇头。灭了蔡国，泄了怨恨，一路上左拥右抱的美女，令他艳福大开，早把个蔡姬忘到瓜哇国去了。于是，来势汹汹的八国联军，多个诸侯倾举国之力，却儿戏一般地撤了回去。
齐国联军南征，蔡国难脱干系
《齐太公世家第二》记载：“桓公与夫人蔡姬戏船中，蔡姬习水，荡公，公惧，止之，不止，出船，怒，归蔡姬，弗绝。蔡亦怒，嫁其女。桓公闻而怒，兴师往伐。”我们读史时，常发现一些事件的起因带有浓郁的戏谑色彩，有些简直就是儿戏，蔡姬易嫁给楚国带来八国联军之灾，尤为典型。
这一重大事件蔡国又难脱干系。蔡国（今河南省上蔡县西南部）是春秋战国时代最为挥之不去的记忆。因为它是中国南方的屏障，各诸侯国要联合抗楚，它扮演着重要的角色；它也是楚国问鼎中原的必经之路，所以蔡国数度被破。蔡国在战国之林中，面对北边霸主齐国和南边凶悍的楚蛮，便如一个多动症病人，国政方针总是摇摆不定，偶尔还因为国君不恰当的举动，使夹缝中生存的蔡国战事频繁，几乎难有喘息机会。
说说蔡国，会使整个事件更为清晰一些。蔡国形成于三千多年前。周王朝建立后，为姬姓家族王室成员和打天下的有功大臣划分土地，这就是分封制。周文王十四子叔度，被分封到蔡地为侯，历史上便产生了蔡国。武王驾崩，周公旦把封地鲁国交给其子打理，辅佐年幼的成王。这种不回封地的做法，即便是大圣人周公旦也被人非议。其中蔡国、管国、霍国认为，周公旦滞留京师，会使王权置于不安之中。闹到后来，蔡叔度等几国诸侯认定周公旦实有谋位篡权倾向，向各诸侯发布讨伐文告。帝子辛（纣王）之子武庚以为有机可乘，举兵起义，致使整个事件起了质的变化。蔡叔度兵败被捉，封地被取消。其子蔡仲被派往鲁国做卿士，接受礼仪教育，以观后效。鉴于蔡仲的血统，与周王室的利害关系，以及周公旦不计前嫌的政治考虑，将蔡叔度封地恢复，让蔡仲回到封国。蔡国历史顺利展开。
春秋战国初期，蔡国尚且励精图治，一度强盛。曾灭邓国，吞沈国，兼并汝河中下游一带的诸侯小国，联合宋、陈、卫围攻过郑国。是时，郑国也不得不承认蔡国在汝水流域、淮水流域的小小霸权。
