此次在汶川特大地震的抗震救灾中，解放军和武警官兵忠诚实践了「全心全意爲人民服务」的宗旨。《人民日报》发表过评论员文章《不愧爲人民子弟兵》，总结了解放军和武警官兵在抗震救灾中的表现，说「中国人民爲拥有这样一支英雄的子弟兵，而感到无比的骄傲和自豪」。那麽，「人民子弟兵」这个称谓是怎麽来的呢？
「子弟兵」一词，古已有之，指领兵将帅率领本乡本土壮勇所组成的军队。项羽八千「江东子弟兵」曾横扫天下；南宋时期的「岳家军」、明朝的「戚家军」等很多有亲属乡土关系的将士组成的部队，也因英勇善战而扬名。而在现代，「子弟兵」成了人民对自己军队的亲切称呼。这个称呼据说出自聂荣臻元帅当年领导的晋察冀敌后抗日根据地。
1937年11月，晋察冀军区司令员兼政治委员聂荣臻，率领3000人的武装，在晋(山西)、察(当时的察哈尔省)、冀(河北)三省边界地区，创建了第一个敌后抗日根据地。建立根据地后，聂荣臻立即着手扩大人民武装力量。当时在晋察冀，出现了不少带有地域色彩的部队名称，如「阜平营」、「回民支队」、「灵寿营」、「平山团」等。1939年5月聂荣臻发布通令，嘉勉平山团作战英勇，屡立战功，是「扞卫民族、扞卫边区和扞卫家乡的优秀的平山子弟兵」。这是「子弟兵」一词首次用于称呼党领导下的人民武装力量。
1939年底，晋察冀军区冬季反「扫荡」战役取得胜利，社会各界发来大量祝贺函电，盛赞聂荣臻将军指挥有方，屡建奇功。聂荣臻在《抗敌报》上复信指出，晋察冀成爲敌后抗战的坚固长城，是「全边区父老和子弟兵的血肉所创造出来的」。晋察冀军区创办的《抗敌三日刊》，也改名爲《子弟兵》。就这样，「子弟兵」这个称呼，就把部队担负的任务和群衆切身利益紧密结合在一起了，更能体现军民的鱼水深情，战士们保卫家乡，就是保卫边区，就是保卫祖国。
著名民主人士李公朴先生在1940年春到晋察冀考察之后，撰写了《华北敌后——晋察冀》(1940年出版)一书，书中称颂道：「子弟兵是老百姓的儿子，坚决打鬼子的抗日部队的兄弟，是在晋察冀生了根儿的抗日军。」
后来，「人民子弟兵」这五个大字，成爲人民对我党领导的革命武装的亲切称谓，一直沿用至今。
