也许你再也找不到比美国更自由、文化更多样化的地方；你也找不出比美国大学思潮更活跃、更包容的校园。但是在这种看似无边无际的自由的另一面却是数不清的规矩。这些规矩都潜移默化在美国人的日常生活和一举一动中。比如什么年龄做什么事说什么话穿什么衣服都能感受到“潜规则。”
大学校园是知识的殿堂，也同时是恋爱的圣地。学生就像是候鸟，到了上大学的年龄就会飞来。他们飞来啃书本，也谈恋爱。中国的家长对孩子在大学里恋爱，虽然明令禁止的很少，但多少有些不情不愿。孩子们经常被告诫要“学业为重”。美国的家长们，如果不是太宗教，对孩子们在大学里恋爱则很多是持鼓励态度。
“花心”在大学时代的同义词是“受欢迎”。你越花心似乎就越受欢迎。我在纽约教书的时候，曾经有个学生长得人高马大，对每个女孩都那么体贴，因此在女生中间很吃得开。每次他来上课身边都蜂拥着很多的女同学，颇有点嫔妃成群的味道。
在什么季节做什么事不单单是指恋爱。大学校园生活里很多年轻人的荒唐事美国的上一代都经历过，并且这一代正在经历着。最近的三位美国总统都有过在高中、大学年龄吸毒的历史。奥巴马更是把这段经历坦白地写在自己的自传中。面对成长中的烦恼和种族的困扰，他写道：“大麻帮了我，还有酒；也许还有点可卡因，如果能买得起的话。不过没有海洛因……”而北京奥运会的游泳巨星菲尔普斯也在派队上被拍到吸大麻。事后他一本正经道了歉。美国公众也很快地原谅了他，就像他们原谅自己的总统们一样。
事实上，恋爱，吸大麻，喝酒似乎成了美国大学生们课外的必修课。尽管吸大麻是犯法的事情，据美国官方统计，有超过一半的18-25岁的美国青年人有过吸大麻的经历。不过卖吸大麻的烟枪一般来说却合法。康纳尔大学的街边小店里到处都明目张胆地摆放着烟枪。害得我对康纳尔的第一印象就是烟枪。21岁之前喝酒在很多州也是违法的。但是过了这个年龄，大学生们就可以拿着自己的驾照名正言顺大摇大摆去逛酒吧，跟人调情，爱怎么灌自己灌人家都行。
不过大学情侣们无论在酒吧派队上怎样招摇过分，怎样如胶似漆，课堂上还是很守规矩。牵手、接吻、搂搂抱抱的情侣症状不光是课堂上很少见，连图书馆和草坪上这样的情侣易感地带也很少见。美国人把公众场合的亲热行为叫做PDA （Public Display of Affection）。知书达理的人对PDA都比较忌讳。这当然也是美国人保护私人空间的又一个延伸。就像在公众场合吸烟，高声谈笑，盯着人看，排队时挨挨挤挤都被认为是对他人私人空间的侵犯（包括视觉、听觉、物理空间等等的侵犯）。为了不让看的人感到别扭，大学的情侣们很少在人多的情况下作出亲热举动，除非有个非常充足的理由，比如久别重逢，结婚，或者劫后余生。
亲戚家的孩子在大学里迷茫的向我问人生的路。我都禁不住想说：把握时间好好谈恋爱。读书与工作都是一辈子的事，谈恋爱错过了今天就没有明天。上大学的花季要尽量多约会多尝试，结婚的时候才不至于那么幼稚与盲目。恋爱没谈够就结了婚是一件很不划算的事情。对异性了解不够相处经验不足，将来婚姻中会矛盾成串。对其他异性的好奇心也会在婚后助长出轨。早早签订了终身，以后每一次离婚其实都是一次失恋。不如把该失的恋都在婚前失过了，不用离婚结婚的折腾，也算是一件很环保的事情。等到该谈的恋爱都谈过了，曾经沧海难为水，婚后才比较能波澜不惊地过日子。
一旦离开校园结了婚，曾经处处留情的恋爱狂们就蜕变为住家男女。无论公事应酬多忙，晚饭还是要回家吃，万一回来不了，电话一定要打一个。社交的对象也同时转变为夫妇档。人前人后相互间“亲爱的”“蜜糖”“甜心”的不离嘴。不那么亲不那么蜜不那么甜的夫妻被这样天天叫也叫出了甜蜜亲。酒吧也不去了，舞技也荒疏了，派队也不乱交配了，办公室里的一点点可怜的暧昧都变了滋味。你突然发现在这样的社会环境里，要想出个轨还真要颇费思量，是个劳心劳力的事儿。
