潮汕人的圣殿
建筑于实用之外，有审美的追求，有心理的要求，也是观念的反映。潮汕传统民居，同样是潮汕人智慧与汗水的结晶，是一代又一代潮汕人身心的栖居。岁岁年年，传统的延伸，潮汕人的精神已深深地融入了宅中。现在，越来越多的潮汕人走出了传统民居，但民居，在他们的心中仍有着现代住宅所无法代表的意义。
沿着广汕公路前行，路边的村落一个接着一个。田野，在路边似乎也越来越少。传统潮汕居住方式，因为人口众多和海盗、倭寇猖獗，大多是大规模聚居。现在，随着人口的增加和城市化的发展，聚居已少有了宗族的因素，但现代潮汕人的宗族观念却并没有因此而改变太多。宗族观念与住宅关系非同寻常，大约应该算是潮汕民居最大的特色。
宗族观念，历来各地都有，但潮汕人相对更加重视。体现于住宅，聚居就是表现之一。潮汕的村庄，旧时皆称为寨子。至今，各种形状、大小不一的寨子在乡村仍清晰可辨。这些寨子，多是一个宗族的聚居地。为了在激烈的土地争夺和海盗的劫掠中求得生存空间，宗族的凝聚力日渐加强，寨子的规模也越来越大。
“十里南洋成一县。”昔日一个南洋寨，现在竟分为四个镇。现在仍保存完好的澄海县陈慈黉故居，同样是规模宏大。
与山区客家人等不同，潮汕人的聚居，却又绝不肯选择封闭的地方，反而大多在交通线上。潮人保守之外的开拓精神，由此又可见一斑。
潮汕古寨基本是封闭的，门窗均向内开。一般，寨子通过两三个寨门与外部联系。如此即可防寇盗、又有利于防风、防水。潮汕近海，基本是平原地区，多风多水。寨子外墙厚实，可以很好的抗击台风和暴雨的侵袭。将对外的两三个寨门封住，水淹十天半月天都没有太大问题。寨内有水井，通过顶楼的小门，又可以用船与外界保持联系，因此生活于洪水中也无大碍。为了加强防守，寨子一般还设有了望台。近代陈慈黉故居的四角，就在第三层设有了望台。
村寨的中央，是宗族的祠堂。祠堂是村寨的中心，是处理各种重大事务的地方。祠堂，可谓宗族的精神支柱。即便是现在，许多人虽然搬出了老宅，但老宅的祠堂却大多是要保留的。拜祭祖宗、子女升学的庆贺、海外潮人荣归故里等，都离不开祠堂。现在，已很少有人在老宅居住，例如永宁寨 ，原住600多人，现在仅剩下26个。寨中有个老人，应该是中国少有的住得最宽的人了。那么多的房子，他想住哪间就住哪间。很多废弃的老宅，虽然算不得文物，却仍然顽强地在田野中占得一席之地。由此可见，老宅仍然是诸多潮人不肯割舍的根。
寨子中，某人在宗族中的地位与其住房的位置是严格对应的。在外面有了很好的政治或经济地位，回到寨子，他的住房位置的对应的，仍然是他的家族地位。例如香港潮州会馆的银行家廖氏兄弟，为家乡捐钱建了学校，回到潮阳，受到当地民众和党政领导的热烈欢迎，但到村里祭祖，排位却自然在村里长辈的后面。
潮汕建筑重厅堂。厅堂是民居单元的中心。厅堂是敞开式的，不像北方密封的厅堂，潮汕人的厅堂是敞开式的，建有天井。天井的作用，既为了通风透光，而基面较低，在雨天可以纳水，以防止厅房进水。民居单元的门窗也是向内的。打开大门对外，关起门来则是一家人。这样的格局，则应该有气候之外的原因。厅堂在潮汕人的生活中非常重要。团聚、娱乐、妇女做手工活……都离不开厅堂。解放后建房城市中的苏式建筑，只能走廊，没有厅，极不合潮汕人的生活习惯，很快便退出了潮汕人生活的舞台。潮汕工夫茶，就是厅堂文化的代表。直到如今，每天的功夫茶“必修课”仍然是一家人交流的重要场合。如今，除了每天的用餐，现代家庭一般靠电视交流。电视有代沟，而潮汕人的工夫茶却没有。在家庭观念日渐淡溥的现代都市，工夫茶所代表的潮汕厅堂文化，是值得推崇的传统文化精华。
民居单元中，同样遵守严格的“家庭等级制度”，一家之主的大房子在厅的后面，左边大儿子，右边二儿子，亦即左青龙，右白虎，依次排下去。如百凤朝阳，屋子的格局扩展到三进，大厅的实用功能被分解了，门厅用于接应寻常宾客，后厅则置龛供奉祖宗牌位，是祭祖的场所。中厅是家人聚会之处，婚、丧、寿诞之类家中大礼，都在这里举行。中厅两侧的大房，是家长居住的地方。前院的房间，或作为客房。内眷居住在后院。火巷的排屋则是族人、佣工的住所。后包比较幽静，一般被主人用做书斋。可以说这种建筑格局，完全把礼制的法则放在实用功能之上。反映一种严格区分尊卑上下、男女内外，又非常注重崇宗睦族的文化传统。
民居建筑单元一般采用合院式。这实际是远古移民从中原带过来的。大合院，小合院，基本上是四合院、三合院的加、减。
“一座花园四点金，夫妻相伴坐花荫。”歌中所唱的“四点金”，就是潮汕传统民居形式的一种。另外，“下山虎”、“百凤朝阳”和“驷马拖车”也是常见的民居形式。
四点金是由相向的两个一厅二房构成，上厅上房的下厅下房中间隔着天井，天井左右两侧在廊屋与上下厅、房联结，整体结构类似北方的四合院。而下山虎只有一厅二房，天井两侧有厢房与大房相接，近似三合院。百凤朝阳是一种大型的民居宅院，其整体格局可视为两座四点金的合并与扩充。宅院采用中轴线布局，主体建筑共三进。主体建筑左右两侧各有一列或两列排屋，以巷隔开，称“火巷”。主体建筑后面又有一列排屋，联接两边火巷，称“后包”。这种宅院，与客家围龙屋的平面结构相似。
驷马拖车则是一种复合单元，其中轴是一座三进的大厅堂，即家庙。中厅和后厅都是三开间，没有再隔出房间，宏敞光亮。家庙的两边各有两座四点金，外侧再建火巷排屋围起，使之成为独立的单元。庙、屋前面有大坦，其前面一般挖有池塘。更大型的驷马拖车，家庙后边还建有成片的下山虎或四点金，实际上已经是一个颇具规模的聚落了。
潮汕民居重视书斋庭园的建筑。望族富人建宅，书斋庭园都是极为讲究的。明清以来，潮汕多富人，深宅大院比比皆是，书斋庭园自然也成为其中特别关注的所在。位于澄海县东里镇塘西村的西塘庭园现在仍保存完好，从中可以看出潮汕不下于苏州的园林艺术。书斋并不仅仅是为了念书，也是会客，休闲的重要场所。家境稍好的人家，基本都有书斋。例如有个村子2900多人，就有书斋40多个。韩愈兴学所带来的重教之风，在潮汕民居中得到了很好的体现。
潮汕人重装饰，这从现今一些潮汕人近乎夸张的首饰中可能得到最直观的印象。体现在建筑中，精致华丽的雕饰与彩饰在传统民居随处可见。其中，嵌磁、木雕、石雕、灰塑（用贝灰为材料的装饰艺术）、彩画金漆画等都做得极为精致。
民居建筑多采用三合土版筑墙体。由贝壳灰、沙和黄泥搅拌而成三合土，然后放在夹板中夯实，一层一层地垒上去即成墙体。墙上的砖，则基本都是后来是贴上去的。这种坚因的灰沙土夯墙，就像曾昭璇教授的《客家“围屋”屋式研究》所说，甚至可以预防子孙中有人使坏而致使家族中发生不幸：“为求避拆屋卖屋，则此墙最宜不过，因其坚固难拆卸，而墙质料又不值钱。”
潮汕民居，技术与工艺精良，造型与装饰实用中透出华丽，而且很好地体现了潮汕人的传统。无论在故土，还是在天涯海角，它都是潮汕人的根。
潮汕民居代表
许驸马府：位于潮州市区中山路，相传是许珏府第。始建于北宋英宗治平年间。整座建筑面阔42米，进深47米，面积约1800平方米，是一座四合院式庭院。住宅正座三进，左右有火巷排屋，后包是楼房，称“御书楼”。主体建筑采用五柱穿斗式梁架，夯土墙。
从熙公祠：位于潮安县彩塘镇金砂村斜角头，为旅居马来西亚的侨领陈旭年所建。兴建于清同治九年（1870），竣工于光绪九年（1883），历时十四年。该祠为四厅相向格局，有抱厦及后包。琳琅满目的木雕装饰，使整座建筑显得富丽堂皇。出神入化的石雕更令人叹为观止。有石雕“士农工商”图 和 “花鸟虫鱼”图等。
己略黄公祠：建于清光绪十三年（1887），是潮汕地区目前唯一被国家公布为全国近代优秀建筑的文物保护单位。祠为二进建筑，四厅相向格局，后厅为抱厦，以精美绝伦的潮州木雕装饰著称，被誉为“潮州一绝”。主座屋架的木雕装饰金碧辉煌，抱厦屋架的木雕装饰剔透玲珑。
缵美楼：位于凤凰山上的凤凰镇。为典型的圆楼建筑，外墙高而窗小，为防备外界入侵时守卫之用。对内聚族而居，有水井、粮食仓库等保障设施，一旦被围困也可坚守很长时间，适应于传统的自给自足经济生活，体现了中国人独立自卫的精神。
道韵楼：位于饶平县三饶镇南联主村，始建于明万历十五年（1587），外观呈八角型，全寨有72套三进堂屋，规模宏大，占地约10余亩。
西塘庭园园林胜景：位于澄海县的东里镇塘西村。建于清嘉庆四年（1799）。原仅有凉亭、书屋。光绪年间为樟林南社洪家购得，按苏州园森式样扩建。地虽只有1亩余，但亭榭楼阁、假山莲池、客厅书房和园林花木俱备。庭内小路用红黑小石铺成双凤朝牡丹的地毡式地面，一弯水渠，雕栏围绕。假山北面，有楼阁紧临莲池。水阁西南是厅堂。前曾挂名士书画，有唐寅、何绍基等人手迹。并珍藏古本《二十四史》1部。厅堂对面，围墙绿瓷窗下，有两根木化石，庭内各处花卉飘香，树木成荫。
陈慈黉故居：位于澄海隆都镇前美村。陈家早年经营海外运输，后在泰国办实业，富甲一方，热心于公益事业，办学校、修道路，闻名国内外。其家族自1910年起，陆续用了几十年的时间，在本乡建筑了郎中第、善居室、寿康里和三庐等四大宅第，共有厅堂506间，占地面积2.54万平方米，规模宏大。建筑形式具有民族风格和潮汕农村住宅的特色，又融和了西方建筑特点，古朴幽雅，是中国早期典型的中西合壁建筑。
方耀故居：即德安里，在普宁市洪阳镇区东南，为清朝广东水师提督方耀府第。始建于清同治七年(1868年)，陆续用二十年时间建成，包括老寨、中寨和新德安里，及绍园。老寨建筑格局为“百鸟朝凰”，中寨和新德安里为“四马拖车”，三寨相连，房屋７７３间，外置护寨河，总面积４万多平方米，是广东省内罕见的大型府第式建筑组群。
