不知哪位专家把同里称为明清建筑的博物馆，这话真是形象逼真。同里古镇已有千余年的历史了。历史上，这里是官宦隐退，商贾置业，文人雅居之地。据统计，自宋代至前清，先后建成宅园38处。数百户士绅豪府之家的住宅都有一定规模。
在这座“博物馆”内，园、堂、居、室，寺、观、祠、宇应有尽有，各具风格。每一座建筑都反映了一个年代，每一座建筑都是同里的一部历史。
说到园，当然要数退思园了。凡到过同里的文人墨客都要留下些许赞美它的文字。这座建于清光绪十一年至十三年(公元1885—1887年)的古建筑，原来是一位叱咤风云的兵备道的私家住宅。园主任兰生官场失意，落职回乡后建造了这座占地9.8亩的集住、游、玩于一体的园林。退思园在建筑艺术、造园技巧上有不少独特之处，可概括为“三特”、“三绝”和“三珍”。“三特”就是造园构思特别，一改江南园林纵向发展的特色，独辟蹊径为横向伸展；二是江南水乡的船在这座贴水园中得到点缀，并且采用一旱一水特殊技艺，达到意趣各异的艺术效果；三是园中棋室“眠云亭”峭立山巅，凌云飞檐，不失为山亭制作之特。“三绝”即为园中“菰雨生凉”轩底设计的三条水道，池水循环期间，形成天然的降温设施。真是“生凉”有方，妙在其中。“三珍”即为退思园内的天桥、揽胜阁和灵壁石。
同里的堂也是历代那些出了名的和不出名的人建造的私人住宅，给后人留下了一笔宝贵的财富。镇西上元街陆家埭北首有座耕乐堂，堂主是明朝处士朱祥。他曾协助修建“宝带桥”有功，抚衙授予他官职，朱祥不愿为官而归隐故里建造此堂。耕乐堂前宅后园，堂内有楼、园、斋、阁、榭，宅西有一条幽深的陪弄，直通后园。园内有一棵珍稀的白皮松，距今已有400多年，它记载着耕乐堂悠远的历史。还有崇本堂、嘉荫堂、世德堂等，都是晚清时期的私人住宅，展示出了不同的建筑风格和设计艺术。
同里的民居更是一道亮丽的风景。那些脊角高翘、青砖黛瓦的老房子，那过街楼、走马楼、明瓦窗及砖雕门楼，什么人到此都要发一番思古之幽情。镇上因河流众多，居民的房子多是临水而筑，枕河而居。特别是那伸向河面的小阁楼，真是别有一番韵味。“小阁水中央，四顾临天地”，盛夏时节，如在阁楼上品茗浅酌，尽览河上风光，这该是何等惬意？水中小阁楼也给居民用水带来方便，只要把吊桶伸向窗外即可取水，真是一举多得。
同里的古宅，如同一面古镜，折射出了同里源源流长的历史。同里的古宅，如同一件件出土文物，越来越凸现出它历史和现实的价值。
