清代《纤夫词》中描写道：“有丁男，临歧决绝，草间病妇。此在三江牵百丈，雪浪排樯夜吼。背耐得，土牛鞭否？”意思是：一个纤夫在岔路口与自己的妻子告别，那妇人因过分悲伤，加上有病，只好躺在草地上，无可奈的目送心上人远去。我们纤夫都是血肉之躯，怎么受得了抽打没有知觉的土牛鞭抽打？
“百夫并力上一滩，邪许（hu）声中骨应折，前头观去奔涛泻，未到先愁泪流面，脂膏已尽正输租，皮骨仅存犹应役。”大意是：上滩时有很多人拉纤，号子声中，纤夫们拼命地向上拉，好像要把骨头折断一样，刚上完一滩，前面又是奔腾直泻的江涛，还没有到那里就先发愁，泪流满面。我们的民脂民膏都被刮尽了，还要缴租，只要皮包骨存在，就得去服徭役，在江上作纤夫。
“绳牵不断肠断绝，流水无情亦呜咽。”意思是：这该死的纤绳为什么不断，我可难以忍受了，都说流水无情，可是长江水看见我们纤夫这样苦，也失声地痛哭了起来。
写到这里，心头像铅一样沉重，欲哭无泪，没有了语言。
“赤脚短衣半在腰，裹饭寒吞掬江水。” 就是脚上没有鞋子穿，衣服破败短得在半腰上，布袋子里的干粮冷冰冰的，实在难得吞下去，双手捧一把江水才能此下去。
