大理古城距离新城开车也就20分钟的路程,一条十字街把大理古城东，西，南，北连接起来。目前讲，古城由洋人街和大理古城两部分组成，我们的游览（2004年5月下旬）是由洋人街东边入口开始的。
就再入口处，戏剧性的一幕出现了。一个房檐下，一个和尚盘腿而坐，他微闭双目，单手合十，身前放着一支钵，他的面容清秀，一双比常人要长了许多的扫帚眉。眼窝，鼻扩，颧骨，嘴角，脸颊，有楞有角。身上浅灰色的僧衣干净整洁，十分利落。一切都是静止的，活脱脱的象一尊雕像，唯独他那只捻动佛珠的手证明了活力的存在。
一进洋人街，迎面拂来古香古色之风，据导游讲晚上的洋人街才是精彩时刻游玩了一天的黄头发白皮肤，兰眼睛的外国人在咖啡馆里一边歇息一边品味着咖啡的香浓，一边欣赏着游人如织的街景，享受着暂时属于他们的小天地。更叫人忍俊不禁的是交易的场面，或用简单的语言，或打手势，或用计算器，或用手写，经过一番砍，划价儿，最后成交，从各自脸上反映处的笑容看是满意的，双赢的。何谓洋人街得出结论是显而易见的，这里有优雅宁静的环境，这里有外国人喜爱的纪念品，这里有外国人钟情的咖啡馆，这里有浓厚的乡土气息，一句话，这里可以找到异国的浪漫情调。洋人街总长度不过1,2百米,但是它展现的是民族的特色,民族的风格,民族的韵味,不是有句话吗?“越是民族的,越是世界的”。大理古城是这样，桂林阳朔西街是这样，云南丽江古镇也是这样，不是吗？
走出“洋人街”向右一拐就到了大理古城正街。由于是主干线，所以路宽了许多，店铺的建筑风格跟“洋人街”是一致的，青砖灰瓦，花格木门窗，屋内的陈设保留了原样，黑漆或者棕黑色条案发出的幽黑色的光亮，出售的商品有极突出的少数民族特色（应该是白族）的蜡染布，工艺品，古瓷古玩，玛瑙玉器等，特别是银器，银饰品的种类繁多，丰富多彩，叫人爱不释手。很多店铺是前店后厂，现作买卖，可以让游客即领略了工匠的高超技艺又验证了物品的货真价实。吸引了游客的眼球，激发了游客心甘情愿的掏腰包，不失商业运作的明智之举。
特别值得一提的是，古城主干路西侧有一条南北向的水渠，宽度也就50公分左右吧。在店铺的门口处有青石板铺成的，呈小桥状，不影响人员的进出。水给人的感觉好像是从很远的地方引来，绵延至此。也许是很有历史的了。估计以前这水渠的水除了饮用，也可以洗衣，淘米，洗菜等之用。苍山脚下，有这样一条水路，也着实令人叫绝。
大理古城其实跟其他旅游地比较起来，商业味显得略淡些，看不到咄咄逼人的推销，玩儿了命似的招呼客人，老板站在店子里等着客人，一切随客人的意愿，这与古城的情调极为协调，人们沉浸在平静，悠闲，自得其乐的氛围中.
