去珠海旅游，当地人都会介绍你去梅溪牌坊。梅溪牌坊里有一片青灰的建筑，建筑风格中西合璧，很久以前是一些很大的庄园。那里有一处舞厅，是长方形的，过去用来招待显贵客人，跳华丽的宫廷探戈或华尔兹。那里还有旋转楼梯，上到一个个简朴的卧室。内墙也是青灰色的，并没有多少的装饰。如今墙上挂了许多照片和讲解说明，介绍一个曾经风云际会的家族。这个家族的族老叫陈芳，曾在海外经营蔗园和糖厂，是一位成功的商人。同时又是夏威夷显赫的华人政治家，曾为光绪的满清王朝做过海外的使节。我细细地浏览那些照片和文字，很惊讶在珠海竟然有过这样一位极富传奇的历史人物！
陈芳，1825年生，梅溪人氏。1849年24岁时随他的叔叔（又一说伯父）漂洋过海到夏威夷谋生，从商店学徒做起。后来叔叔走了，留下了一些衣物商品，他用了些夸张的手法把这些衣物卖掉，淘了他的第一桶金。买衣物的场面很轰动，甚至有人要买他身上穿的衣服！1854年，他与人合资开一座新的商铺，创立了一种“开架售货，自由选购”的商场模式，就是今天的“超市”模式。后来呢，他经营甘蔗种植业和制糖业，1874年借美国南北战争北方人吃不到糖的机会，赚到了很多的钱，当时他的糖产量达到了2500吨，财产达到了100万美金，成为当地首富，被誉为“商界王子”。他是世界上第一个使用蒸汽机驱动的榨糖机的糖商。那个时候，很多中国人都到了夏威夷，最多的时候达到当地人口的的四分之一。但很显然，陈芳是其中最出众的一位。他呢，以商推政，以政推商，涉入了当地政治。他娶了夏威夷的一位女士朱丽亚，而朱丽亚是当地一位皇族的“义妹”，夏威夷当时的政治构架是君主制。他用他赚来的钱资助妻子的义兄克拉卡瓦，把他推上了夏威夷国王的宝座。国王又反过来任命他当上了枢密院的议员。后来光绪发现了这样一位人才，1880年任命他为第一任中国驻夏威夷的“商董”，1881年改任中国驻夏威夷领事。1881年，他促成克拉卡瓦访问中国。
就在他如日中天的时候，1890年，时年65岁的陈芳突然决定回国！他卖掉甘蔗种植园三分之二的股权，携60万美金回到故乡。他有夏威夷的妻子和前后18个子女，但走的时候，他只带了次子陈席儒、长孙陈永安、孙女陈妙颜。
回来后，他继续推行政商结合的方针，陈席儒曾担任过广东省省长、三子陈庚虞是香港富商，长孙陈永安担任过中山县县长，八女儿亨利埃蒂嫁给了美国海军司令。而陈芳在乡里乐善好施、急公好义、扶助乡民，两次受到光绪皇帝御赐石牌坊褒奖。他用带回来的发电机给乡人发电，还铺了一些道路。陈芳1904年在澳门逝世，享年81岁。
陈席儒成为民国政要，商人。席儒生于檀香山，夏威夷名字安东尼·基华毛希里·阿芳，也叫东尼，毕业于美国耶鲁大学。与孙中山是校友，一同在檀香山奥兰尼学校读书。美国耶鲁大学毕业后，代父管理畜牧场。继而自办华人英语学校，任校长兼教员。1890年随父返国，代理其父在香港、澳门的业务。任香港中日银行董事局主席、道格拉斯·拉泼力克斯公司总经理、粤汉铁路及歧关公路股东。 1892年秋，孙中山大学毕业后来澳门行医，陈席儒联合卢九、何穗田等澳门知名人士在《镜海丛报》上刊登广告，介绍并颂扬孙中山医术高明，支持孙中山在澳门行医。1900年，与弟弟陈赓虞一起，资助港币100万元给孙中山创办由陈少白主持的革命党机关报《中国日报》。 1921年，由孙中山重建的广东革命政府财政空虚，陈席儒慷慨解囊，资助27万元。陈父去世后接手港澳商务，任香港道格拉斯轮船公司总经理、香港中日银行董事。1921年担任广东省省长之职，1922年6月陈炯明叛变后，被委任为广东省省长，继又随陈炯明出走。后在澳门从事古董生意。1923年去职，在港澳经商。1937年病逝于澳门，享年78岁，葬于梅溪村后山凤凰岭。 生有2子1女，其长子陈永善曾留学美国，毕业于耶鲁大学，归国后历任津浦铁路局局长、广东江防司令、石井兵工厂厂长，授陆军少将衔。
陈芳的三子陈庚虞后来也来到他身边。陈庚虞耶鲁毕业，但无意从政，主要在香港经商，名气很大。他留有一片大宅，还自撰墓志铭，有“万物有代谢天地无盈虚此今日之普通哲理也世人每以死为不详孰知死固与吾生俱来者乎吾生之前何尝有生即生之后又安能保其永生然死也者正所以完代谢之责也而还盈虚之元者”的人生感叹。但他妻妾十几位，却无一子嗣。
陈赓虞的胞侄陈永安（即哥哥陈龙的儿子）早年入同盟会，武昌起义后策划前山起义，光复了香山城，出任香山县首任知事（县长）。早期同盟会会员鱼龙混杂，故各方关系也是错综复杂，陈家与孙中山的关系、与同盟会其他成员的关系，尤其是与唐绍仪等政要的关系、与陈炯明、莫荣新、程璧光等军要的关系，可以说正处于这种内部的微妙平衡中。
这些年，经常有陈方的后人来梅溪牌坊探望，白肤碧眼也有，黄皮肤的也有。陈芳留世的是一个望族，亦是一个旺族。
广东的地方群族，大体有客家人、广府人和潮汕人三个，陈芳为广府人。广府人与客家人重耕读、轻工商不同，广府人重商。我过去只知客家人坚忍开拓，名播海外，却不知广府人更是精明，同样名播海外。陈芳一生的经历使我很为感慨。陈芳同时，有很多华人到美国当猪仔，修铁路和淘金，历尽几代，吃遍了苦头，至今美国还有排华法案。而陈芳却驾轻就熟，不但自己迅速发达起来，还利用自己名商、皇亲、政要的身份，推动夏威夷制定了一系列有利于华人的法律和体制，使当地华人享尽荫梧。陈芳晚年毅然归国，其动机我查了许多的资料都不得要领，成为一个谜团。而夏威夷，陈芳回国3年之后，1893年夏威夷王国被推翻，次年建立共和体制。1898年被美国吞并，1959年成为美国的一个州。有了夏威夷，美国就有了太平洋的前出阵地，可以干预日本韩国和中国，虎视东南亚。如果陈芳不回国夏威夷会怎么样呢？这我就不得而知了，世事难料。惜哉。
(陈芳和他的夏威夷妻子)
