自16世纪起，数以万计的荷兰人居住在古世纪的湖床上。因此，许多风车被用来抽水，让湖底保持干燥。在这些低洼地区，风车仍然是水资源管理的重要因素。据报道，最大的风车可在正常风力下每分钟将1万加仑的水提升到4英尺的高度。17世纪，凸轮轴和机轴的发明使风力得以运用于各种工业用途。成千上万的风车被用于木材、造纸和染色行业，创造出全世界第一个的工业区。
荷兰何时建造第一台风车，确切年代已无法考证，但是到1274年之前，由河流和小溪驱动的水车已随处可见。
1414年，发明了已知最早用于排水的风车，1450年前后，风车在荷兰南部已随处可见。这些风车并不起源于荷兰，可能于十字军东征时期从中东引进欧洲。
然而，风车的发展显然要归功于荷兰，因为荷兰风车的多样性是无以伦比的。尽管如此，技术的出现迅速结束风车的用途。首先是蒸汽发动机，然后是内燃机发动机，最后是电动马达，这些都逐渐取代了之前由风力或水力执行的工作。风车不再有使用价值，因此被拆毁或用作储存所。到1923年，1万座风车只幸存3000座，而这个数字继续下降到今天的1000多座。幸运的是，这些纪念碑现在得以保存，其中有许多定时开放让公众进入参观。
美国独立宣言
1776年美国的独立宣言是写在来自荷兰桑河地区(Zaan)制造的羊皮纸上。据考证，这个羊皮纸是于1692年在桑斯安斯风车村(Zaanse Schans) 的De Schoolmeester风车制造。
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荷兰：风景的童话世界
水车与风车
荷兰乡村有两类不同的磨坊：水车和风车。
水车常见于荷兰东部和南部地区。这些地区有足够的水流来推动水车轮。水车通常用作谷物磨坊，但是也可以用来造纸、榨油和锯木材。荷兰目前保存约有70座水车。
风车又分为两个类别：工业风车和排水风车。工业风车的名称以用途来命名，如锯木厂风车，但是很多都已经被现代科技取代了（只有少量幸存）。排水风车保持堤防内的土地不会积聚过多的水，从而创造出圩田（polder）。
在部分较为古老的圩田中，这些风车仍然在运行着。风车的翼板捕捉风力，然后推动石磨。目前还幸存着1000座风车，散落于荷兰12个省中，但大部分位于南荷兰省(Zuid Holland)。
风车会说话？
风车会说话? 只要你懂得阅读翼板的位置。风车翼板的位置共有四种喻意：庆祝、默哀、短暂休息和长期休息。翼板不同的倾斜位置，可以让小镇居民了解风车主的生活中正在发生些什么。特定的休息位置还可以用来向亲密朋友发送讯息。在二次世界大战时，人们通过预先设定的信号来传递讯息，提醒人们躲过雷达。尽管风车的数量已经大大减少，但是风车的形象始终是荷兰社会不可分割的一部分。家族、街道、地区和产品的名称中常常会出现风车（molen）折嘎单词。同样的，在荷兰语中，有关风车的谚语也数不胜数。例如不理智的人被称为“被风车撞了一下脑袋”。
在观光荷兰时，游客们可能会注意到风车上系着蓝色缎带。这发生在每个月的第一个星期六，表示这些风车可以参观，通常为免费或需要支付极少的维修费。但是，在风车工作的日子里，游客们可能更受欢迎，因为磨坊主们对自己的风车极其自豪，往往很愿意带人们四处看看。
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荷兰：风景的童话世界
桑斯安斯风车村(Zaanse Schans)是有居民居住、开放式的保留区和博物馆，位于阿姆斯特丹北方15公里。古老的建筑生动描绘了17、18世纪的荷兰生活。真实的房子，古老的造船厂，制作木鞋的表演，还有风车，每年吸引着成千上万的游客。桑河(Zaan)区也许是世界上第一个工业区。250年前，在这片狭小的土地上，矗立着800多座风车。它们承担着各种工业任务。在五座风车中，有三座向游人开放。
在桑河上泛舟游览，能够从另一个角度欣赏这些美丽的风车。
风车村内的博物馆包括木鞋制造厂、白蜡制造厂、面包房、奶酪和乳制品作坊以及100多年的杂货店。桑斯安斯风车村周一至周日的上午10点至下午5点开放。请注意，在冬季，村内仅开放部分博物馆。进入桑斯安斯风车村无需购票。参观村内的博物馆和风车需要支付少量费用。每天有四班直达列车从阿姆斯特丹中央火车站开往Koog-Zaandijk站，行程17分钟。
在桑斯安斯风车村可以看到下列风车：
De gekroonde Poelenburg
荷兰仅存的五座锯木风车之一，它不对外开放。
De Kat
这座矿物磨坊全周向公众开放。它为染色和绘画行业生产各种原材料。
De Zoeker和De Bonte Hen
这两座榨油磨坊都仍然在运行使用，在预定的时间向公众开放。
De Huisman
这座小芥末磨坊仍然在使用，它不对外开放。
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荷兰：风景的童话世界
小孩提防位于鹿特丹南面12公里处。建于1740年的19座宏伟杰作竞相吸引着游人的目光。小孩堤防是荷兰最知名的景点之一。小孩堤防和桑斯安斯风车村可以说是荷兰风景的典型样板。这种独特的风车景观图片出现在每本有关荷兰的画册中。1997年，小孩堤防的风车被列入联合国教科文组织的世界遗产名录。
从小孩堤防酒店(Kinderdijk Hotel)内部看来，这片风景更具震撼力！从五月至九月，也可以乘船游览这个景点。小孩堤防从四月至九月向公众开放，周二至周六的开放时间为上午10点至下午6点。每当七八月份的周六，这些风车会转动起来。当这些风车同时运转时，壮观的景象如同回到250年以前。
19座风车
在小孩堤防，19座风车面对面排列成两排。一排圆形砖结构的风车为Nederwaard地区进行排水。而另一排八角形的风车让Overwaard不遭受灭顶之灾。其中有部分风车向公众开放。它们将让游客们对从前风车主及其家庭生活留下逼真的印象。
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斯奇丹靠近鹿特丹，位于南荷兰省，一直是 “荷兰琴酒（jenever）” 酿造业的中心。风车为酿酒厂研磨谷物，酿酒厂蒸馏麦芽，酿造琴酒。在琴酒的酿制过程中，需要大量黑麦和麦芽。因此，斯奇丹有19座酿酒风车，就一点也不令人惊讶了。其中五座至今仍屹立在斯奇丹。它们是全球最高的风车。因为这些风车建造在城市中，因此需要建造比较高，才能获得足够的风力。“北方（De Noord）”和“自由（De Vrijheid）”是全世界最高的两座风车，高度超过33米（99英尺）。
白鲸风车和新棕榈树风车
“白鲸（De Walvisch）”风车在1996年毁于大火。当地居民和斯奇丹风车协会组织了筹款活动，募集到了足够的资金来重建这座风车。自1999年起，它再次开始运转。“新棕榈树（De Nieuwe Palmboom）”这座酿酒风车向公众开放，内部是国立风车博物馆。
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1634年，斯荷尔姆湖(Schermer)的排水工作开始了。为了将这个湖泊改造成4700公顷的良田，也为了保持湖底干燥，人们建造起了52座风车。因此，出现了斯荷尔姆圩田(Schermer polder)，到1927年之前，始终依靠风力进行排水。由于地貌落差相对较大（超过4米），采用了分级排水系统。圩田中的风车为最低洼部分进行排水，然后将水抽入运河。这些运河中的水被其它风车提高1米，这个过程重复数次。
志愿风车主
在斯荷尔姆原有的52座风车中，目前仅存11座。志愿风车主们现在居住在这些风车中。其中一座名为“Ondermill D”的风车现为博物馆。在这里，你可以看到风车是如何建造运作的。风车内的居住区域仍然保持原来的样子。你将对风车内部以及周围的生活留下深刻印象。游客中心备有各种圩田的资料，以及圩田是如何被创造并管理的。
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