极限运动（X-sports）是指人类在与自然的融合的过程中，借助于现代高科技手段,最大限度地发挥自我身心潜能，向自身挑战的娱乐体育项目。除了追求竞技体育超越生理极限的“更高、更快、更强”外,她更强调参与及勇敢精神、在跨越心理障碍时所获得的愉悦感、成就感。同时它还体现了人类返璞归真、回归自然,而又强调绿色环保、生态平衡的美好愿望，因此被誉为“未来体育运动”。极限运动的许多项目是近几十年刚诞生的、方兴未艾的体育项目，主要比赛和表演项目有：难度攀岩、速度攀岩、空中滑板、滑水、冲浪、水上摩托、蹦极跳、U台和街式障碍的滑板、极限直排轮、特技单车等运动项目。
在我国，极限运动还是有相当基础的,在极限运动的海、陆、空三大领域,我国的运动健儿都屡有斩获；在许多大中小学,很多种类的极限运动（攀岩、滑水、滑板等）已经成为学生的体育课程或选修课程。各种形式的培训班、俱乐部更是与日俱增。
先说水上项目,我国的滑水、水上摩托、探险漂流运动员在世界性大赛上多次摘金夺银,并涌现出了鄂敏、黄美丽、彭林武、边艳英及长江第一漂等世界冠军、英雄。目前，我国的营业性滑水、水上摩托俱乐部已经有50多家。而且滑水、水上摩托等项目原本就有全国性的单项协会，其竞赛体制及俱乐部管理体制已经比较成熟。虽然我国水上极限运动及其相关体育产业、俱乐部起步较晚,但在许多沿海、沿江城市已呈星火燎原之势。
陆上项目，主要是U台和街式的滑板(skateboarding)、特技单车(bicycle stunt)、极限直排轮(aggressive inline skating)。在我国的大、中、小城市的中青年,特别是大中小学生中,玩极限,更是成为一种时尚、一种都市文化的象征；在上海,每当周六下午，南京路的整个十里洋场几乎就成了年青人的天然娱乐体育场。广大滑板爱好者在川流不息的人流中如鱼得水、争相较技、乐此不彼……成为一道靓丽风景线；在北京,利生体育商厦和石景山体育馆前的U型台,也成为京都侠少一试身手、以武会友的天然擂台。而以此产生、带动的制造业、传媒业的强劲发展,更是成为体育产业的生力军。据不完全统计,我国的滑板、特技单车、极限直排轮俱乐部已超过100余家，专业发烧友有2000多人。1999年仅深圳市陆上极限运动器材的销售额就超过了3000万。
空中项目，主要是运动攀岩。攀岩源自登山运动,是都市人圆登山梦的最佳场所。目前国内的攀岩俱乐部已经有20多家,许多攀岩队伍、社团（如北大飞鹰社、地质大学攀岩队）已经在社会上小有名气。
国家体育总局水上运动管理中心（登山中心协办），根据国内外极限运动发展状况，结合中国实际，分别于1999年8月20－22日、2000年7月22－24日在浙江湖州举办了第一届、第二届全国极限运动大赛。中华全国体育总会名誉主席李梦华、浙江省省长柴松岳、国家体育总局局长助理何慧娴等领导出席并观看了比赛。
全国极限运动大赛是我国目前举办的水平最高、规模最大的全国性极限运动盛会，所设项目种类繁多，新颖刺激，充分体现了极限运动“人与自然融合，人对自身挑战”的天人合一的特性。 来自14个省市的170余名优秀的国内极限运动员参加了首届大赛。第二届比赛因为报名参赛人数过多（有600多名，港、澳、台也分别派队参加），赛前3天进行了规模庞大的全国极限运动选拔赛，最终来自17个省市的220余名优秀的国内极限运动员参加了第二届大赛。两届大赛的主要竞赛项目有U台和街式障碍滑板、特技单车、极限直排轮滑，水上摩托、滑水、攀岩等。为了使大赛更加丰富多彩,更具观赏性和娱乐性，还特邀了美国最优秀的特技单车、滑板等极限运动明星进行了特技表演赛。整个赛事按国际传统模式——大集中、小分散的形式，所有竞赛项目分场地竞赛。此次赛事所需经费以社会筹集为主，充分体现体育社会化、产业化的趋势。
湖州市为把自己建成全国的“自然回归之地、极限运动之都”，也付出了大量的创造性劳动，建成了亚洲最大的永久性极限运动场地，两届比赛均租用了亚洲2号通讯卫星，实现了向国内外的现场直播。比赛现场场场爆满，观众情绪高涨，两届比赛累计60000张门票，在比赛前两周就已经销售一空。来自京、沪、粤、江、浙、赣、鄂、湘等十余个省市的几百名极限运动发烧友也蜂拥而至，并利用场内、场外、赛前、赛中一切时间、空场进行了交流和即兴表演，成为极限大赛一景。
2000年12月1-10日，国家体育总局水上运动管理中心联合登山中心组成了中国极限运动代表团，代表中国首次参加了在泰国普吉岛举行的亚洲极限运动会。尽管是首次参赛，但中国极限运动小将魏圣举（女）仍然取得了少年组运动攀岩速度赛第一、运动攀岩难度赛第二，运动攀岩项目总冠军的佳绩；在成人组比赛中，来自北京铁骑兵团的极限健儿在U台极限直排轮单人、双人的比赛中取得7、8、9的名次。鉴于亚洲的U台极限直排轮是世界最高水平，世界排名前4名的极限高手全部参加了本次比赛，应当说这也是一个含金量极高的成绩。
经过两年的积极培育，中国的极限运动市场已经初步形成，而国家体育总局也已正式明文规定将极限运动划归水上中心管理，并授权水上中心进行中国极限运动协会的组建工作。中国的极限运动进入了一个快速、规范的成长期。
特别值得一提的是极限运动的主体项目——B3（滑板、极限轮滑、BMX特技单车）在2001年呈现强劲增长的势头，目前在国家体育总局水上运动管理中心（中国极限运动协会〈筹〉）正式报批立项的比赛就有4项，正在报批审批的有2项。
“七喜极限运动国际精英邀请赛”于2001年5月1—5日在深圳欢乐谷举行。本次比赛邀请了来自美国、日本、加拿大、泰国、中国台北、中国香港的50名选手。深圳华侨城欢乐谷旅游股份有限公司为本次比赛设置了高额奖金，极大地刺激了所有参赛选手。5天比赛，欢乐谷创下了每天2万多人次的游客、一千多万元毛利的佳绩；吸引了20多家电视台、报纸、杂志新闻媒体的宣传。
亚洲极限运动巡回赛（上海站）于2001年5月26—27日在上海八万人体育场举行。这次比赛是由国家体育总局水上运动管理中心与ESPN联合主办的。ESPN是国际专门组织极限运动赛事的机构，由其推动并组织主办的亚洲极限运动会也已成为亚洲地区极限运动的最高赛事。两天的比赛汇集了中国地区从南到北100名左右B3项目的优秀选手。这次比赛也是2002年亚洲极限运动会中国区的资格选拔赛，包括滑板、滑轮、单车（街区和平地花式）4个单项少年组、成年组共计12个免费名额以及8个自费名额。除了全国各地优秀的B3选手外，到场的还有来自全国各地极限俱乐部的负责人、疯狂的发烧友1000多名。两天的比赛，吸引了5万多名的上海观众，场面非常热烈。
这次的比赛可谓是强强联合。一方面ESPN终于进入了中国市场；另一方面中国极限运动加快了同国际接轨的步伐。而另一大收获则是水上运动管理中心与三大国际极限运动单项组织（世界极限轮滑协会ASA、豪夫曼特技单车协会HOFFMAN、国际滑板联盟WCS）建立了正式联系，并共同举办了2001年国际极限运动裁判员培训班，对方专门派出专家进行了3天培训和示范演习，中国极限运动第一次拥有了30人正规的裁判队伍。
近两年，国内外极限运动发生了较大变化，水上运动管理中心对现行的全国极限运动大赛竞赛体制进行了相应的改革。
在国际上，ESPN在2001年最终建立了三级竞赛体系。即全球最高级别赛事：X-GAMES（世界极限运动会）、洲际最高赛事（亚洲、澳洲、北美、南美、欧洲极限运动会）、各洲的极限运动巡回资格赛：X-TOUR（仅在亚洲极限运动会就下设上海、曼谷、台北、马尼拉、吉隆坡、新加坡6站巡回资格赛）。
在国内，2002年5月1-5日水上中心举办了深圳欢乐谷极限运动（B3）国际精英邀请赛、5月26-27日举办了亚洲极限运动（B3）巡回赛（上海站）的比赛。几家跨国公司正在同水上运动管理中心积极磋商，准备启动中国的极限运动（B3）职业联赛市场。
面对国际、国内极限运动飞速发展与激烈竞争中保持住湖州全国极限运动大赛的龙头地位，2002年B3项目的比赛做出了较大的改变：
首先，参照ESPN世界极限运动会的3级竞赛体系，建立了亚洲极限运动精英赛、全国极限运动大赛、全国极限运动巡回资格赛的3级竞赛体系。
第二，根据中国极限运动的现状，对高水平的项目（U台及街式的极限轮滑、平地花式BMX）进行了政策倾斜，其中轮滑比赛将进行A、B分组；将有市场前景的新兴项目----极限攀爬特技单车纳入了极限运动的大家庭；对少儿（14岁以下）及女子项目积极扶持，在街式极限轮滑、滑板项目中列入少儿女子组。另外，在邀请外队方面，成功的引进了日本极限轮滑的传奇之旅——伊滕千秋家族，使得本次比赛的极限轮滑比赛具备了世界级的水准。
第三，有300多名来自全国各大媒体的记者亲临现场进行了拍摄和现场采访，出现了记者比队员多的现象。中央电视台、凤凰卫视中文台、《中国体育报道》栏目还专门拍摄了专题片进行了系列报道。
之后，水上运动管理中心进一步完善了组织机构，管理制度、竞赛管理和对外交流工作，我们相信,中国极限运动定会迈出更大、更快的发展步伐。
