文/马克 伯耐特 部分编译自马克 伯耐特的个人自传 #为后加的注释
艾科越野挑战赛的诞生也是非常艰难的,希望此文对大家全面了解越野赛有所启示.实在找不到一个更好的版块,文章放在山版可能不太合适,还望见谅.
1994年初，所有要经受的磨难开始初露端倪。从已经存在于我脑海里的富有创造力的想象中，我能够看出阻碍《体验自然竞技》#0 获得成功的三大障碍。不按照特别的次序，它们分别是：
1、找到合适的地点。
2、获得必要的许可。
3、为《体验自然竞技》筹集基金。
布赖恩和我首先开始对付最容易着手、最好解决的难题：地点。最理想的地点应该在阿拉斯加，面积广袤的阿拉斯加州正是以荒原旷野为特征的，在这一点上它胜于其它州。山脉、冰雪、令人毛骨悚然的狗熊、狂野奔腾的河流——简直完美之极。除了寒冷和不得不斥巨资把数吨的补给和重要人员船运到如此远的北部之外，简直没有更好的地方了。
然后布赖恩做了一些演算，告诉了我两件事：选择阿拉斯加会很昂贵；体验自然竞技会成为东道主州一个巨大的旅游宣传工具。体验自然竞技通过电视和印刷媒体所宣传的风景优美的画面会给数以百万计的人留下印象。它不仅仅是一场比赛，对有幸能成为东道主的州来说，它也是大规模的旅游宣传。考虑到远赴阿拉斯加的费用问题，再加上阿拉斯加的有关部门似乎不太愿意在财政上支持我们，所以我觉得在挥师北上之前再看看其它一些地方也不无道理。我们希望对此感兴趣的州能够通过某些许可和法律上的规定，来给予我们政府方面的支持，或者甚至能向我们提供一些财政鼓励，缓解我们较大的预算压力。我们给好几个州的旅游局以信函方式发去了详细的提议。
我知道我们想要在西部某个地方举办体验自然竞技,不仅由于这里人口稀少，有充足的野外空间，而且，大名鼎鼎的“好莱坞西部片”使这个地区得以把冒险活动具体呈现给了全世界。地球上还有其他什么角落敢于宣称拥有自己的电影风格？
我除了早期跟阿拉斯加方面进行过商谈之外，目前还在跟蒙大拿州、怀俄明州和犹他州的官员进行谈判。每个州都可以向我提供数千英里崎岖不平的荒野、激流河水和引人注目的山脉。所有这些都是美国西部的象征，反映在观者心目中会觉得它们完全有资格来举办“世界上最严酷的比赛”。这些风景气势磅礴，壮丽雄伟，致使我们探寻比赛地点的工作更像是在初步领略美国的风姿，而不是真正意义上的工作。我完全可以选择它们中间任何一个来举办一场活力四溢的赛事。
但我最终选择了犹他州。
决定性的因素在于州长的参与。他允许我在最初的勘察中乘坐他的私人飞机飞遍整个州，亲眼看一看那些峡谷、河流和沙漠，它们太合适体验自然竞技了。除此之外，他明确表示会优先考虑举办体验自然竞技。这一出乎意料的诱惑性提议带来了巨大的影响。让州长做自己的盟友至关重要，因为他的加盟会使获得许可的过程顺畅无阻。我们需要获得使用公共地域的权利，这样我们才能在体验自然竞技的比赛途中从茫茫沙漠穿行，在原始蛮荒的峡谷划船，甚至乘坐直升飞机遨游。而要获取这些批准会是一项枯燥冗长、花费不菲的任务，这一点尽人皆知。如果没有适当的帮助，获得许可的过程可能会拖上好几年——这几年我们就无法举办比赛了——或者如果遭到拒绝，干脆整个比赛都得停办。在选择犹他州的时候，我已经把州长列为了体验自然竞技队伍中权力赫赫的一位新队员。
我花了一个月的时间研究地图和坐着飞机在犹他州上空低飞，决定把比赛路线设置在哪里。在地形如此多变的广阔的犹他州，这不是个容易作出的选择。如果我的比赛更加侧重于登山，选择跟怀俄明州交界处的尤因塔山会很有道理。如果更加倾向于峡谷，犹他州的整个东南角就是一个巨大的迷宫，布满了悬崖、大峡谷和狭长的幽谷。至于纯粹的沙漠跋涉，我可以把队伍送到跟内华达州交界处的大盐湖沙漠。
最后，为了纪念伟大的峡谷探险家约翰 韦斯利 鲍威尔#1，我选择了他一个世纪以前走过的一条路，这条路正好从白雪盖顶的尤因塔山南边开始，大致跟格林河并行，一路上看着格林河#2慵懒倦怠地向着科罗拉多河缓缓流去。终点段是一段长达70英里的水路，参赛队员得划着爱斯基摩筏子从波浪起伏的科罗拉多河一直划到湖面平和如镜的鲍威尔湖。我想象着到时候放焰火来宣布获胜者，然后再在朗朗星空下举行赛后的欢庆晚会的盛况。
我雇佣了一系列的向导(激流向导，登山向导等等)来设定路线。然后我徒步跋涉、爬山、骑自行车登山、漂流、划小筏子，每一赛段我都亲自尝试了其中的几小段路。美丽的景色和与世隔绝的感觉让人瞠目结舌，你简直不可能相信，拉斯维加斯闪耀的霓虹灯和眩目的色彩只是处在高于沙漠地平线仅仅几百英里的地方。
美国是个绝妙的国家，她的城市极其拥挤，以至于感觉上好像整个国家满满当当挤得全是人。但在犹他州东部的沙漠里，除了脚步声和风的呼啸声之外，万籁俱寂，你听不到任何声音。你会惊讶于这片土地的纯洁，因为它没有受到社会发展和人类双脚的侵袭。在这里你看不到人工雕琢的建筑和道路，一切好像从洪荒时起便已存在，而且丝毫未曾改变过。我知道，只有离群索居和沉醉于大自然的时候才可能带给你这样的宁静。我比以往任何时候都更加清楚，我的比赛必须在这里举办。
几天之后，我手里拿着路线图，大步流星地走进了州旅游部，期望走出来的时候能带着一包许可证。
“这条路线看上去棒极了，”他们表现得很热情，“真是了不起。”
“谢谢，”我说，“我现在能拿到那些许可证吗？”
他们看着我的样子好像我很弱智。“许可证？”
“是的。这样比赛时我们就可以经过那些地带了。”
“许可证？”
“没错。”
一段令人尴尬的沉默。“哦，很遗憾，我们这里不负责办许可证。你选的所有地盘都是联邦政府的，我们做不了主。”
有州长支持我们竟然会是这种结果。接下来是跟土地管理局进行了长达六个月、耗资25万美元的喋喋不休的争吵。我好不容易弄到的惜之如金的赞助款是用来支付比赛花费的，但现在却不得不用来请顾问起草环境影响报告。我本来期望能够免费获得的许可证变得昂贵之极。一些环境保护组织指出长角绵羊和游隼正好栖居在那条路线上，我计划在四月份举行比赛，而比赛日期正好跟绵羊交配和游隼孵化雏鸟的时间相冲突。环境保护主义者担心我的运动选手会惊扰了它们。
不得不跟土地管理局过招已经够糟糕了，而环境保护主义者对举办比赛的反对更是荒诞不经，令人啼笑皆非。我的《体验自然竞技》旨在增强公众对地球的关注意识，而不是要摧毁地球。我们要经过的那片土地一年到头来都被牧场主用来放牧牛群，而且四轮驱动的机动车在那里可以畅通无阻。我无法理解几百个人分成五个一群的小组，在一周的时间内徒步经过那里，为什么竟然比数千头牛每天在那里吃草、睡觉、排泄粪便更具破坏性。更不要说我所选的道路了，它们90%都是供四轮驱动车行驶的路径，而且通常过的都是越野车。我们认为自己对体验自然竞技比赛所提出的标准已经相当苛刻，甚至参赛选手们在离开这片土地的时候会被强制要求带走所有的垃圾——包括排泄物——否则就会面临被取消参赛资格的危险，他们甚至连方便食品的包装纸都不能留在那里。
显而易见，我们不会带来不良后果，相反还会促进生态旅游的发展。由于得到了州长的支持，美国音乐电视网(MTV)也在全国给我们大造声势，所以体验自然竞技等于成了风雨中的避雷针。环境保护组织选择把矛头对准了我们而不是一家建在这一地区的煤炭厂。煤炭厂会牵涉到远远大得多的环境保护问题，除此之外，攻击它也不是什么有趣的事情，而且无法吸引大媒体的关注。
举办体验自然竞技会促使犹他州的生态旅游向上发展吗？当然。这一点正是讨论的症结所在。形形色色的野地联盟组织都把土地利用视为一件坏事。就某些方面来说，我同意他们的观点。目前对土地所进行的利用也许有一定害处，然而我相信，最终会利大于弊。公众对土地负责的、有规律的使用会使他们产生一种适度的意识，并渴望能够对它们加以保护。就长远观点来看，这些土地不太可能会被开发，因为人们有机会见识到了它们的美丽之处，
愿意为保护它们而战。
辩论的另一方是犹他州放牧牛群的牧场主，他们同样对体验自然竞技大加反对。他们从体验自然竞技的题目中看到了“大自然”这个词，又读到了美国音乐电视网所作的一些宣传，所以就把我们跟环境保护主义者归为一类，而那些环境保护主义者觉得牛群对土地有害，必须把它们彻底消灭掉。但是事实上我彻底不同意那群人的观点，他们忘记了许许多多牧场主的祖辈们曾在一个世纪以前为了驯化西部而付出了艰辛的劳动。有些偏激的环境保护组织甚至会对着牛群开冷枪，他们威胁说对《体验自然竞技》的运动员也会如法炮制。
我无心地踏入了界定现代美国西部土地使用的暴风骤雨中。我的出现无疑如同火上浇油，使双方争斗得愈发激烈，而我却孤立无援，哪一边都不讨好。
由此我在获知信息方面得到了教训。我没有研究过州长的权力，没有调查过我想要举办比赛的地盘归哪个行政机构所有，也没有了解过发生在牧场主和环境保护主义者之间的土地之争。如果知道了这些，我仍然会把比赛设在犹他州吗？毫无疑问。尽管获得许可证的事令人头疼，同时，环境保护主义者也在制造麻烦。但我喜欢犹他州多变、原始的地貌，它们总在鲜明而直接地提示着我，人类只是宇宙宏大布局中极其微小的一部分。我简直无法因为自己在政治上的幼稚而责怪州长。
但我仍希望自己在当时就能知道，州长——我的这位与政界联系最紧密的队友，对于我所需要的土地没有支配权。在弄清我的新盟友能提供何种帮助之前，我再也不会随随便便跟他建立合作关系。
至于许可证，整个过程拖了好几个月，简直成了官僚主义作风下的一场噩梦。
为体验自然竞技筹集资金是另一种不同类型的难题。我们的预算是100万美元，我们希望能通过商家赞助、选手参赛费和出售电视版权(美国音乐电视网得到了这一版权)三条渠道筹到这笔钱。与此同时，我一边设计比赛路线，一边为弄到许可证而拼尽全力，同时还要忙着接打各种电话，在全国飞来飞去，费尽口舌争取财务支持。我没有把体验自然竞技仅仅看作一项比赛，我觉得它同时还是适用于任何男人和女人的一种别具一格的生活方式。所以我没有把自己的研究只局限在与户外行当有关的公司。除了酒和烟草之外，我觉得任何一种产品都能同我的竞赛挂上钩。我向各种各样的公司推销体验自然竞技，他们中有航空公司、汽车制造商甚至还有软饮料装瓶商。我向他们保证这项不落俗套的赛事总有一天会成为衡量所有耐力竞赛以及冒险本身的标准。
只有选手们相信我正为之奋斗的这项事业的意义，这对我帮助不小。多亏了我在《三项全能运动员》杂志上刊登的“厚颜无耻”的广告，我居然不缺少满怀渴望的冒险队，50支参赛队的名额在比赛正式开始前一个月就已经报满。
但很少有公司同意我的看法，愿意给我提供我所需要的商业赞助。我需要七位数的交易，但现在只筹集了不到六位数。需要达到预算要求的资金在不断增加，但速度很慢。筹钱正如办许可证一样，如果不努力获得足够的支持，我们就无法举办比赛。1995年的前五个月，我每天工作十八个小时，其中有半数时间电话都压在耳朵上。我尽量保持镇定，但是压力实在太大了。
就在那个时候，走捷径的想法让我动了心。一家大公司打电话来说愿意提供一笔赞助，这笔赞助的数额将会使我的苦难宣告结束。他们想要花50万美元购买比赛的赞助权，条件是用他们公司的名字来替换比赛名称中的“大自然”这个词。他们很希望能与比赛中冒险的一面联系在一起，但他们不相信大自然这一部分能够具有长远价值。他们真是大错特错了。抛开这些不管，他们可以拥有赛事、名称、版权——所有的东西，我也可以没有任何负担地拿着五十万美元一走了事，但是我仍然得面对制作“挑战某某某”的难题。事情的另一个可能性是，如果我拒绝了他们的提议，导致体验自然竞技因为缺少资金和许可证而胎死腹中，我将一无所有。那时，我只有卷起铺盖回久违的伦敦老家。
我不能拿他们的钱。
这样措辞听起来似乎有点蠢，但我确实明白，自己已经到了生命中这样一个阶段：拥有勇气就意味着一切。如果那家公司看不出我苦心经营的体验自然竞技有巨大潜力可挖的话，他们就不会对此表示兴趣。既然他们愿意花这个钱，别的公司应该也一样。没错，我现在缺钱，得依靠从信用卡上预支现金来偿付抵押借款。但接受这样的捷径会破坏我对体验自然竞技追求的纯洁性，使我未来的梦想变得廉价。钟表在滴滴答答地走，钱也在慢慢地汇集进来。我现在只是需要更加努力工作。
我正是这么做的。令人吃惊的是，接下来我们一连做成了好几桩大买卖，其中最引人注目的就是跟高科技体育运动公司和JANSPORT体育运动公司达成了协议。只要一达到100万美元的基本要求，我就可以集中精力去争取许可证了。我大大舒了一口气。
比赛开始前一星期，在竞赛选手们开始抵达犹他州开始适应当地的水土条件时，布赖恩给我带来了坏消息。他告诉我预算账目中存在着一个“差错”。“差错有多大？”我问，不能确定自己到底想不想听到答案。
“50万美元。”
我顿时变得消沉下来。事实上，只要一提到预算赤字的问题，我向来觉得怀疑任何数字都是应该的。所以，在我职业生涯中最关键的一件事即将开始前一星期，我却不得不盯着100万美元的赤字发呆。我到底上哪儿去弄到100万美元？
我遇上了大难题，但我知道这反而会使我冷静下来，我会找到答案的。我们梳理了一遍那些已经跟我们达成了赞助协议的公司，注意到有几家公司有实力在接下来的七天内为我们支付100万美元。我打了几百个电话，进一步缩小了名单范围，淘汰了那些不会快速采取行动的公司。名单依然过长，而时间却在飞逝而过。我需要作出决定我们究竟要盯准哪家公司，成败在此一举，我们没有时间再去考虑别的公司了。
我对饮食补给公司MET-Rx有一种直觉，他们年轻，雄心勃勃，迫切想要打进竞争激烈的方便食品市场，而且他们资金雄厚。我安排了一次会晤，以自己从来没有过的热情(和绝望)向他们推销体验自然竞技。MET-Rx听得眼花缭乱，赞叹不已，同意拿出65万美元来成为我们比赛的赞助商。比赛会背着赤字开始，但它毕竟要开始了。
现在资金都已经到位，距离比赛开始只剩下不到一周的时间。50支参赛队、美国音乐电视网、国家广播公司、《早安美国》#3等媒体的40位记者以及数百位志愿者都已经抵达了犹他州的比赛现场，期待着比赛开始。万事俱备，只欠东风，现在惟一缺少的就是许可证了，如果拿不到那些该死的许可证，每个人都不得不转身回家(尽管这无异于要我的命)。
我当时有一种强烈的预感，在最后那疯狂的几天里，我难以置信地保持着冷静。我的直觉这次又对了！终于在1995年4月21日，距离第一期体验自然竞技开赛仅仅剩下4天的时候，我们所要求的许可证最终被批准了，比赛即将进行，我的梦想也将要实现了。
注释：
#0"体验自然竞技"即世界著名的艾科越野挑战赛(Eco-Challenge- The Expedition Race)的电视节目名称.
#1约翰 韦斯利 鲍威尔(1834-1902)，美国地理学家及人种学家，他曾任美国地质调查局局长(1881-1894年)，并对美国本土(印第安语)进行了分类。
#2一条长约730英里的河，发源于怀俄明州西部，流经科罗拉多州西北和犹他州东部，汇入科罗拉多河。
#3美国广播公司(ABC)1975年开办的清晨电视节目，包括新闻、访谈和专题等内容，以客厅而非演播室为背景,我国的就是效仿其做法。
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