户外运动催热了新疆户外旅游经济。据统计资料显示，目前乌鲁木齐大大小小的户外运动用品店已有１３家。而２０００年以前，乌鲁木齐还没有一家户外运动用品商店。一位业内人士说，新疆户外运动用品店的发展，完全得益于户外运动群体的迅速增长。这些户外运动用品店之所以在短时间内发展这么快，得益于他们进行户外运动的自助联盟组织——小羊军团成员的成倍增长。成立于２０００年年底的新疆首家户外运动友情联盟团体——小羊军团组织者之一的邢睿说，当时组织者通过网站发贴，连续三周才招得几个爱好者组成了第一个户外运动的联盟团体。此后，户外运动成员滚雪球般地成倍增长。到目前，在小羊军团网络上注册并常年参加户外运动的正式会员已达３０００多人。
正是由于户外运动团体的崛起，让新疆目前纯商业的旅行社在户外运动项目上受到冲击。一家曾以特种经营为主的旅行社，承认这两年做得不好。这位旅行社的负责人说，新兴的户外运动团体采用的经营模式多是会员制、ＡＡ制的经营形式，在以崇尚精神运动又讲求低消费的今天，一个团队假如进行南山一日游，一个人不过二三十元的费用，而纯商业化运作的旅行社相比就显得较为被动。“最主要的是旅行社没有将这部分市场当成主要市场来做。”新疆特种旅游国际旅行社副总经理陈进茂认为，今年已到了户外运动团体与旅行社之间显现分水岭的时候了。他表示，今年他们将把户外运动这块市场当成大“蛋糕”来做。
就在个别旅行社立志分割户外市场时，户外团体在市场中也正迅速派生出产业化的雏形。目前，像小羊军团这样的户外团体，在不断壮大户外运动自助团体队伍的同时，又派生出专攻国内外户外运动游客的旅行社与俱乐部，进行纯商业化的运作。
此外，还有一些曾经一度在新疆探险热中出现的各类探险旅行社也在迅速改变着经营模式。日前，内地一家企业就投入近３００万元给新疆山河探险旅行社。该旅行社负责人杨学刚说，目前火热的户外运动与高端的探险市场还无法形成竞争，因为他们走的是专营高端国内外消费群体的探险旅行市场。
一位业内人士说，不论户外运动团体、户外探险旅行社，还是要分割户外运动市场的特种旅行社，在新疆独具资源优势的户外运动中，都将使户外经济逐步发展成为新疆旅游业中的一个主体经营方式之一，占据着越来越多的旅游市场份额。但是，不论是旅行社还是户外团体，对国内外游客市场的分割才是主攻市场。
