对一般人来说，连抵达珠穆朗玛峰上的大本营，都是一件困难重重的事。而在2001年5月25日，一位盲人却创造了登山史上的奇迹，成功登顶珠峰。
这位登山勇士就是33岁的埃里克·魏亨麦尔，来自美国科罗拉多州。
“失明并不会使我变得沉默”
埃里克出生于美国康涅迪格州。从小便知道自己患了罕见的视网膜遗传病，将在十来岁时失明。真正失明后，他害怕被歧视，所以拒绝学习使用导盲杖和盲文，希望像正常人那样生活。但经过几次尴尬的摔跤后，他接受了这个事实，逐渐树立起超越困难的信心。
对于生活，失明后的埃里克曾一度灰心。直到他发现了摔跤运动——一种只靠感觉和触摸就可成功的运动。他参加了全国少年摔跤锦标赛，摔跤上的成功给了他足够的信心，使他重新进入同龄人的社交圈中。他喜欢用导盲犬接近女孩，并跟朋友设计了握手的暗号，以便得知哪个女孩更有魅力。“失明并不会使我变得沉默，我跟其他男孩一样有活力”。
15岁时，埃里克和父亲作了一次困难的徒步旅行。他试图靠着一根导盲杖穿过荒野，但很快沮丧而归——他经常撞到树干上，弄的伤痕累累。可是第二年，在参加过一次残疾人野营地组织的夏令营，尝试过攀岩和登山后，埃里克上瘾了。
天赋是不会被埋没的。攀岩时的埃里克，就像一只灵巧的蜘蛛，他的双手就是天线，不断伸展，收集着周围的信息，探试岩石边缘和壁架，然后摸、碰、揉、砸和捏，再在脑海里转换成一幅道路图像。他的经验越来越丰富，能攀上标高5.10的岩石，并带领他的攀岩小组攀上了优胜美地国家公园那令人生畏的ElCaptain岩。
后来，埃里克成功登顶乞力马扎罗峰，以及阿拉加斯的德纳里峰和阿根廷的阿空加瓜峰。
此时的埃里克，已经在美国登山界小有名气，但他依旧把珠峰看成是不可挑战的。
“伙计，你想攀登珠峰吗？”
1999年1月，在犹他州的体育用品展览会上，埃里克偶然遇到了登过珠峰的物理学家帕斯考尔。两人一见如故，都被对方的经历所折服。
“伙计，你想攀登珠峰吗？”帕斯考尔忽然问。
两人一拍即合。在全美盲人联合会的资助下，一个名为“2001NFB珠峰探险”的登山队成立了，队伍中配备了经验丰富的登山家，帕斯考尔做了领队。
最初的狂热渐渐退去，2001年4月，埃里克开始辗转难眠，他考虑自己登珠峰的企图是否是个致命的错误——珠峰会吞噬那些不幸的人，多数攀登者都不能抵达峰顶。自1922年起，有近两百人没有活着下来，尸体留在山上，无人收殓。
当时，从顶峰到大本营的路已被绘成地图，但大多数专家仍认为盲人没有攀登世界最高峰的能力。而且，作为盲人，埃里克已经习惯了这样的模式——楼梯全是一样的高度，城市街区全是一样的长度，河流是一样的深度。但是在雪山中，穿越喜玛拉雅山冰河的小道杂乱无章，对盲人来说，这简直是一道难以逾越的鸿沟。
埃里克心想，也许他不该穿越冰原，用登山杖在60米深的冰缝上敲来敲去，然后竭尽全力跳过去——但到底是“跳过去”还是“跳进去”，只有鬼才知道。而且他的身体状况也不容乐观，他甚至预测了几种自己的死法：掉进冰缝中摔死或被雪崩砸死，因为缺氧患上大脑水肿而死，迷路而死，甚至在雪地里永远睡去。
然而，对埃里克来说，最大的困难不是生理障碍，而是别人歧视和怀疑的目光——许多职业登山者不愿加入他的队伍，甚至有人吹嘘说，他将获得“这位盲人死亡的第一幅照片”。一个秃顶的胖男人曾对他说：“连我这样的正常人都不会做这样的蠢事。”埃里克当即反驳说：“即便你想做，也未必成功！”
经过深思熟虑，埃里克还是决定去登珠峰——当其他人的预言成为障碍时，最好的办法就是战胜它。
“就是失败了，也比没有去过好。”他说，他想在山顶上告诉人们：“看上去不可能的事，未必做不到。”
“人人都说，埃里克将创造一个奇迹。”
2001年5月中旬，埃里克的登山队到达珠峰大本营，开始紧张训练。鉴于埃里克的情况，登山队制订了特殊规定，要求队员在训练过程中，通过身上的铃铛为他引路。
在训练中，埃里克表现出来的信念和勇气让全队人都吃惊不已，“人人都说，埃里克将创造一个奇迹。”
2001年5月22日，登山行动开始。在队友的协助下，埃里克向珠峰前进。一名队友在登山用具上系了铃铛。埃里克拄着特制的登山杖，跟着铃声紧随其后。遇到危险地段，队友会大声喊叫以提醒他，比如：“死亡谷在你右边半米处！”“你的左侧出现大冰缝！”
攀登中，埃里克不得不面对许多无法想象的挑战，如孔布冰川——609米长的一堆冰块，小的如棒球大小，大的像一幢房子，这些冰块不断碎裂和崩塌，十分危险。攀登者们要穿过这个冰川，带着大量设备在大本营和1号营地之间做10次穿越。为了埃里克的安全，人们想把他抬上山去。埃里克决不同意。
第一次，埃里克花了13个小时才穿过这个冰之迷宫，远远落后于领队规定的7个小时。他穿行在薄薄的雪桥上，跳过深深的裂缝，跳上移动的冰块，步步心惊，仿佛穿行在噩梦中，甚至能听到头上的巨大冰柱发出嘎吱嘎吱的声音。
那天下午，当埃里克到达1号营地时，领队帕斯考尔有了一丝担忧，他看见埃里克踉踉跄跄地闯进帐篷，满脸通红，病态恹恹，因严重脱水而不断呕吐。“他面色发青，脸上有伤痕”，队友米歇尔说：“就像被拳王阿里击中了一样。”——这个“击中”实际上是一次事故，埃里克踏进了一个冰裂缝，队友赶来帮助他时，登山杖戳伤了埃里克的鼻子和下巴。
帕斯考尔心想，对这个盲人来说，能来到1号营地已经非常了不起了。
然而，好强的埃里克为自己的落后而不安。第二天，他返回大本营，开始重新穿越冰川。最终，在队友的帮助下，他完成了10次穿越冰川的任务，并把时间压缩到了5个小时，让帕斯考尔目瞪口呆。
在6000多米的高处，山峰就像处在喷汽式飞机的气流中，风速经常超过160公里/小时。从地面看去，山上云雾缭绕，宛如仙境，其实是杀气腾腾，危机四伏。
5月24日，山上风雪交加，犹如但丁笔下的地狱。登山季节仅剩下7天，这是登山队的最后机会了，大本营传来报告，说风暴即将过去，队员们从4号营地发起最后冲刺。他们裹在肥大笨重的衣服里，携带着沉重的氧气瓶，行动迟缓，像行走在月球上的宇航员。
当海拔逐渐升高时，缺氧开始捣乱了。心跳加速，大脑功能减退，内分泌失调等症状逐渐显现，几乎有一半队员在发烧，另一半则不断呕吐。大家都患了痢疾，帐篷外风雪交加，气温降至零下30℃，人们只好“就地解决”。埃里克后来说：“这可能有些不雅。不过要是出去解决的话，10秒钟内裤子里就会兜满5公分的雪。”
在这个艰难的过程中，埃里克始终保持乐观的心态，忍受着一切痛苦，豪无怨言。队友亚历山大这样评价他:“他是我们全队的灵魂人物，这家伙的精神能让你永远向前。”
5月25日，埃里克和他的7名队友向峰顶发起冲刺。皑皑白雪之间，铃声不断。
逼近峰顶时，埃里克的某些优势逐渐显现出来。队员们戴的护目镜和氧气罩严重限制了他们的视野，而埃里克却伸展自如。另外，冲顶是从半夜开始的，队员们仅靠顶灯照明，小心万分，埃里克却觉得和白天没什么区别——他已习惯在黑暗中登山。
他们来到海拔8748米的南峰，这里对于尼泊尔的落差为2134米，对于西藏的落差在3000米以上，是许多登山者前功尽弃的地方。想登顶的话，他们必须先到达著名的希拉里台阶。通向那里山脊大约180米长，由冰雪和断裂的岩面构成，像刀刃般光滑锋利。穿越它的唯一方法就是用冰镐固定。把冰镐击在冰面上时，埃里克能感觉到岩石正在断裂，自己随时都可能掉进万丈深渊。
他们终于安全到达希拉里台阶——登顶之前，这个17米长的岩面是最后一道障碍。在这里，埃里克终于感到如鱼得水了。他嵌在裂缝里，用带着手套的手摸索着可以抓的地方，用一只脚蹬着石头，另一只脚卡在冰缝中平衡身体。
似乎上苍被他们所感动了，天气忽然放晴。埃里克爬上悬崖，从崖顶跳下。“我用一个跳水动作庆祝这一刻。”他开玩笑说。然后，他步行40分钟，爬上一个弯度很急的冰雪覆盖的斜坡，那里通向顶峰。
这时，兴奋、疲累、缺氧……种种因素交织在一起，折磨着埃里克的大脑，他感到自己快要失去控制了，好像陷入了麻醉状态。队友克里斯紧紧抱住埃里克，声音嘶哑地说：“我想你马上就要站在世界之巅了。”
在暴风雪再次逼近时，埃里克已经登上了顶峰，他站在十几面色彩鲜艳的佛教旗帜中间，心情难以形容。“看看四周的景色吧”，队友杰弗·伊万对这个盲人说：“只花一秒钟，看看四周吧。”
2001年5月25日10时，埃里克·魏亨麦尔登顶珠峰，证明自己是世界上最优秀的登山者之一。这次攀登中共有19名队员成功登顶，无人死亡，所以它被称为最成功的探险。
埃里克说，登上珠峰可能是他生命中的最大体验。从山顶下来后，他的生活回复平静。他回到了科罗拉多州的家里，把宝贝女儿埃玛兜在胸前，去给妻子买香蕉面包。埃玛拉着他的手，她的小手指缠绕着他的食指尖。
那里也是山峰，他说，到处都是山峰，你只需知道朝哪里看就是了。
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