美国，加利福尼亚州，约塞米蒂国家公园。傍晚，残阳如血，照在埃尔卡皮坦寸草不生的石壁上。在阳光与黑暗之间，这块石壁像一座巨大的船头，高耸云天。它光秃秃的，几乎没有落脚的地方，只有几条石缝，要爬上顶可一点也不容易。从山脚往上看，这个一千多米高的陡峭石壁仿佛自天而降，黑沉沉地向人压来。
爬了12个小时以后，终于可以宿营了。大家分工明确：一个整理物品，一个铺床，一个用固定在悬崖上的炉子里做饭。
不过，世界上的各路攀岩好手纷纷来此一显身手，里奥内尔、让·巴蒂斯特和尼古拉就是他们当中的佼佼者，三人都是法国著名的攀岩高手。不过，这一次他们可不能等闲视之，他们不但要爬上去，还要在垂直的悬崖上生活四天。所以，他们不但要做好发生意外的思想准备，事先还要在模拟的悬崖上进行强化训练。尽管他们都是富有经验的专业登山运动员，但为了迎接这次挑战，他们还是一点都不敢马虎，攀登之前做了大量的准备工作，进行了各项训练。
石壁上的这张床，是一块用四个铝管支撑起来的帆布，用钉子固定在岩石上。为了在睡觉保持平衡，得学会入禅。
攀登开始了。让·巴蒂斯特负责开路，在悬崖上安钉，用悬带、卡钉和弹簧钩固定落脚点。到了第一个休息站，他固定好绳子，然后细细检查，以确保万无一失。跟着他后面的里奥内尔借助爬绳器也爬了上来，然后收起了所有的卡钉。尼古拉的难度也很大，他得借助直接固定在休息站的另一根绳子攀爬。他悬在半空，身下挂着几个大包，绳子承受着差不多200公斤的重量。
他们每到一个休息点，就用绳子把两个徒弟布巴和弗里斯凯特拉上来，还有两个重达100公斤的大包，包里装着器材、衣服和食物。别忘了，还有一个“小兄弟”，一个用来装大小便的密封罐。这玩意毫无疑问将一天比一天重。
在攀爬的前几个小时里，他们遇到了不少险情。巨石迫使领头的让·巴蒂斯特从石壁的左边荡到右边，这样才能接近仅有的几条山缝。到了那里以后，真正的考验开始了，他们要一边安装卡钉，一边慢慢向前移动。如果一失手，就会垂直下坠15米，在悬崖上剧烈晃动。虽然不会死，但一定会让你把五脏六腑都吐出来。
就这样，他们爬了12小时。天黑了，他们好不容易才到了预定的宿营地。第一天还算不错，吃了150克干粮后，能躺在岩石上睡一大觉。但凌晨四点半就得起来了，早饭是一截面包，浇上2升橙汁。一定要吃饱，而且要有营养，精力体力要充足，天亮以后还要连续攀爬8小时呢！
根据计划，第二天要爬40多米！这天是尼古拉打头，他要征服垂直的石壁--50米宽的石壁就像一本翻开的书。他寻找着仅有的几条石缝，并且根据手指、手掌和手臂来测量大小，作出准确的判断，万一抓不住，后果不堪设想。第二天的宿营地是最差的，尼古拉不得已把铺着草垫的吊床拉上来了。他把身子弯成两截，躺在上面，就像藏在一个手提箱里。里奥内尔躺在一块呈45度角倾斜的石头上，让·巴蒂斯特稍好一点，睡在另一块30度的石头上。第三天，登山队向最高峰发起了进攻。这时，离山顶还有600多米，石壁又是斜斜的，让人眼花缭乱，大家都感到自己失重了，好像随时都会掉下去。幸亏在天黑之前，他们到达了宿营地，大家都拿出了自己的“宝贝”：一个帆布帐篷，用四条铝管撑着，用卡钉固定在石壁上。睡在里面可真暖和！
尼古拉正用爬绳器在攀爬，身下挂着200公斤重的东西。
第四天，他们把一条直径一厘米的绳子绑着石块上，准备进行最后一搏。但当他们终于登上山顶的巨石时，他们一点也高兴不起来。在离地1000米，海拔1900米的这个光秃秃的巨石上面，他们感到害怕极了，整个高原好像都在皑皑白雪和山脚下的绿树之间摇晃。
四天来，他们的脚几乎没有踩到过平地，现在，下来了，他们真想在地上自由地走一走，摆脱一切绳索。下面的工作人员纷纷过来祝贺他们。“这不算什么，”让·巴蒂斯特说，“我们花了四天，有人却只花了24个小时。”爬这样高的石壁，既是一种特殊的旅行，也是一种精神考验。在这么高的地方，脚悬空着看日出，是每个攀岩者的梦想。“在这个1000米高的石壁上，一切都变了形，连人的心态也变了。”
