现代登山运动的兴起1760年7月，在阿尔卑斯山脚下的莎莫尼村出现了这样一张告示：“凡能登上或提供登上勃郎峰之巅的路线者，将以重金奖赏。”署名者是一位杰出的植物学家--H·德索修斯。但告示贴出来之后长期没人理会。他年复一年地等下去，直到1786年，莎莫尼村的一位医生M·G·帕卡尔将这张告示揭了下来。帕卡尔与该山区的水晶匠J·巴尔玛结伴，于该年8月8日首次登上了海拔4807米的阿尔卑斯主峰--勃朗峰。次年，H·德索修斯本人率领一支由20人组成的登山队（这是最早的登山组织），由巴尔玛作向导，登上了该峰，并进行了科学考察。于是，一个新兴的体育运动项目--“阿尔卑斯运动”（即登山运动）随之兴起。后来，人们把1786年作为现代登山运动的诞生年，并得到了国际登山界的公认。
到了本世纪初，随着登山运动的蓬勃发展和8000米以上各高峰的被征服，登山运动也逐渐从探险登山向竞技登山方向发展，便演绎出了攀岩和攀冰两项新的运动，所以攀岩、攀冰同登山运动密不可分，它们是登山运动的两种形成。千山独行--挑战极限的登山高手西森说：每个极限的关卡，每个峰回路转，都是个新的挑战，同时也标明了真正的极限是多么无限。
多姆·西森（Tomo Cesen）和伯鲁·伯根（Borut Bergant）一大早就离开了四号营区，以无固定绳索的“阿尔卑斯式”攀爬法向位于尼泊尔境内的世界第三高峰--肯加尤根（Kenchenjunga）峰顶进逼。这座看起来毫不起眼的山岩却延迟了两人的行程，当他们抵达峰顶时，已是下午五点了。两人必须在黑暗完全遮蔽视线之前，赶快下山。他们以绳索垂直下降，一步一步向山下走去。半路上，伯根突然放开绳子停下脚步。西森与他会合时，发现他站在一小块突出的山石上，背靠着山壁，大口喘着粗气，手中的尖头冰镐已不知去向。
西森回忆说：“他离我大约三尺，站在山岩上像在等我，突然一声不响，人往前倾就掉入山崖下。他站在那里似乎想找把椅子坐下，但也可能是睡着了，因为摔落前他没有叫出声。”
“他的体能状态很好，但心理准备不足。当他到达峰顶时，心情整个松懈下来，才无法面对下山时的险境。”西森说。
伯根的无线电对讲机也随之坠崖。在精疲力竭的情况下，西森只好就地扎营：“我只记得，不能坐、不能睡，要不停地踱步，不停地活动手指。”第二天回到营地，驻地医生立即给西森注射营养剂，所幸没有冻伤，但西森整整瘦了三十五磅。
这次山难并没有熄灭西森对山的热爱，相反，他却因此成为了一名优秀的登山者，变成伟大的登山探险家。他从鬼门关挣回命来，也建立起颠扑不灭的自信。在他15年的登山生涯中，西森始终是一个独行者，也许是因为伯根的死，使他绝不完全依赖别人，宁可相信自己。在接受《登山》杂志采访时，他解释了自己的心态：“我不愿意因别人的疏忽而死，独自登山，我表现得反而更好。”伯根坠崖事件，更坚定了他单独行动的决心，他相信那次意外完全是伯根个人疏忽。
西森另一项成功的要领是果断及善于调配体力。当攀登以天气善变闻名的世界第二高峰时，“出发当天早晨，天气晴朗，抵达山巅不过一小时，天气突然转变，由中国方向吹来的强风、浓雾，使我完全无法掌握情况。”西森说：“当天的暴风雪，酿成十三人丧生的惨剧。”而当机立断的西森，却能静待天晴，在基地养精蓄锐。接下来的两次试攻中，他把体能带向高潮，终于在第三次攻山时，以巅峰状态的体能攻顶成功。
西森不但要向高度、时间及体力的极限挑战，还要向技巧挑战。
他的下一个目标是攀登喜马拉雅山最困难的两条路线：杰努峰北面及洛次峰南面。这两条路线尚未为人征服，即使使用传统式的固定绳索、宿营，并有充足供给，一样难逃失败的噩运。尤其是号称“喜马拉雅山终极难题”的次洛峰南面山岩，自1983年以来，已有十三支探险队铩羽而归，四人丧生，叫人听了为之胆寒。
1989年4月，西森与另外3名队员向杰努峰前进。之前不久，才有一支阵容庞大、实力坚强的法国登山队黯然下山。而西森与其相比，无论队员、装备都相差甚远。
4月27日，他出发攻顶，身上只带了睡袋、小帐篷、头灯、十个脚钉、五十公尺的绳索及一公升清水，他所面对的是无法凿锥的厚冰和五点一级的陡岩，落石、冰岩随时可能落在他身上。他花了二十三个半小时攻顶，十八个小时下山，有人认为这是不可能的事，但西森却做到了。
对西森而言，这次不仅是外在高度、体力、时间、技巧等问题的征服，更重要的是：在裂岩崩雪中，能打开心扉去接触大自然的洗礼，聆听崇山峻岭的呼唤。他说：“每个极限的关卡和每一次的峰回路转都是个新的挑战、新的开始，同时也更标明了真正的极限，是多么的无限。面对未知，宛若置身浓雾之中。你可以投石问路，但路还是要靠双脚走出来。”
现在，西森开始提笔写作，除了为当地报纸撰写登山栏目之外，他还推出了个人的回忆录--《千山独行》（Alone），这本书完整地记录了西森的登山经历及心理历程。
除了提笔记下这些生命的起伏，西森的脚步仍然没有停止，他将迈向更高的山峰，向神秘的未知、向高山的巨岩、恶劣天气及人类的极限挑战。
