碳纤维首先是一种物质，是由和钻石同等材质在1000℃以上高温碳制成的。
碳纤维是一种新型非金属材料，它和它的复合材料具有高比强、高比模、耐疲劳、抗蠕变、耐高温、耐腐蚀、耐磨损、尺寸稳定、导电、导热、热膨胀系数小、自润滑和吸能抗震等一系列优异性能。
碳纤维的另一重要特性就是比重小。比重一般在1.6左右，是铝的二分之一，钢的五分之一。尽管碳纤维质量轻，但它强度高，有很高的“比强度”（比强度＝材料的强度极限/材料的单位重），它的比强度是钢的5倍，刚性非常好。
鉴于以上碳纤维的诸多优异特性，碳纤维应用的范围越来越广。从50年代主要应用在火箭、宇航及航空等尖端科学，到80年代被广泛应用于体育器械、纺织、化工机械及医学领域。同时，随着高性能及超高性能的碳纤维的相继出现，它应用的范围越来越广，如A380、波音777、美国新型主战坦克，碳纤维比重占到15%以上。同时，随着碳纤维加工技术的普及，它的应用范围自80年代起逐渐涉及到民用方面。到目前为止，我国各种应用占碳纤维率需求比例分别为体育30%，航空10%，工业60%。
体育用碳纤维主要应用于高尔夫棒、网球拍、赛车、弓箭、跳竿、冰球棒、游艇、赛艇、滑翔机、人力飞机、帆船桅杆、摩托车及登山用品，如登山杖、滑雪杖、攀岩头盔等。
用碳纤维做成的登山杖具有强度高、质量轻（比铝制手杖轻50-80g）、刚性好、耐疲劳、尺寸稳定、吸能抗震性能优良。用碳纤维做成的登山杖，基本不用加装减震装置，就能达到加装减震装置铝手杖的效果，而且更重要的是碳纤维的手杖刚性大，在用力弯曲后，能迅速复原，铝手杖用力弯曲后，产生塑性变形，不能复原。碳素手杖的疲劳强度高，因而使用寿命长。
鉴于碳纤维手杖的以上诸多优点以及制作技术的逐步完善，相信广大登山爱好者亲身体验后能更加喜欢和推广。
