太阳脉动号构造与未来环球飞行路线
新型太阳能飞机发布
太阳脉动号想象图
太阳脉动号想象图
据国外媒体6日报道，瑞士太阳能飞机项目负责人表示，环游世界的太阳能飞机“太阳脉动号”（Solar Impulse）将于2008年秋天进行首次试飞。
这架经过瘦身的原型机翼展有61米（201英尺），和“空中客车”A340的翼展差不多。目前，它正在瑞士北部制造，在制造过程中，最先进的尖端技术将接受试验。如果首次试飞成功，这架1.5公吨重的飞机将在2009年由第一位乘热气球环游世界的科学家伯特兰·皮卡德驾驶，连续飞行36小时。皮卡德表示，首次试飞将在苏黎世杜本多夫飞机跑道上空进行，这将标志着近2年时间的计算机仿真进入“关键时刻”。
这次借助太阳能飞行所面对的一个最大难题是怎样从太阳能电池板上储存足够能量，以便使这架轻型飞机在夜间继续飞行。无人驾驶飞机已经可以做到这一点，但是随着飞机体型的增大，再加上增加了飞行员的重量，解决这个问题的难度也越来越大。
瑞士之所以开展这项投资7000万欧元（9400万美元）的项目，目的是模仿并试图超越世界著名飞行家查尔斯·林德伯格的成绩。1927年，林德伯格首次进行了单人飞越大西洋的不停顿飞行。然而，这个瑞士项目的不同之处在于它使用了由太阳能提供动力的技术。
太阳脉动号飞行的一个重要目标是2011年飞越大西洋，随后完成历史性的无燃料环球航行。目前，约有150位来自6个不同国家的专家正在设计太阳脉动号。它有望在空气动力学、控制系统、能量效率、原料和构造等方面有所突破。在建造过程中，专家们面对的一个挑战是把只有数十分之一毫米厚的碳板拉伸到20米（66英尺）长。该计划负责人安德烈·保施伯格表示：“有些领域无法突破，因为难度太大。”
太阳脉动号完成时有望拥有安装在机翼上、面积为250平方米（2690平方英尺）的太阳能电池板。它的机翼宽度同世界最大客机——重达580吨的空中客车A380的相仿。
