“没有危险的路，只有危险的人。”北京车手刘斌在昨天的见面会上铿锵有力地表示。虽然他去年首次参赛就成功完赛，还获得了新人奖的第二名，但是这一切都已成为过去，今年要做的就是从零开始，力争在达喀尔取得新的突破。
今年对于刘斌和他的统一润滑油三菱拉力艺车队来说，有三个好消息。第一个是新车的使用，今年的三菱赛车是全新改装的，在车辆的操控性上有了相当大的提高。刘斌感觉非常好，他说：“还增加了液压千斤顶，以前用的是手动的，非常消耗体力。”第二个是领航员换成了法国人巴克莱，他曾经17次参加达喀尔拉力赛，先后与阿尔方、增冈浩和筱冢建次郎等三位著名车手一起合作，同时他还是一位出色的技师，因此刘斌笑称这样即使赛车途中发生些小故障也可以很快解决。第三个好消息是赞助商提供了一辆T4卡车作为辅助用车，这也是中国车队首次派出辅助卡车参赛。对此刘斌表示：“这其实更多的是心理安慰，一旦出现问题，这个车的作用就发挥出来了，可以帮助我们迅速修复。但是我们都希望能顺利完赛，最好用不上它。”
同时刘斌还介绍，他从4月份开始进行各项准备，曾经拿过全国攀岩比赛冠军的刘斌身体基础好，10月份还专门前往迪拜进行了技术上的训练。刘斌称，重要的是克服对沙漠的恐惧，虽然自己是第二次参赛，但一切要从零开始，在完赛的基础上再寻求突破。
达喀尔拉力赛继续扩军
连续的伤亡事故没有让达喀尔的车流减速，选择如此艰难的路线同样没有阻止世界各国车手的参赛热情。从2000年开始，达喀尔的参赛规模就连年壮大。2007年参赛车辆创出510部的历史新高，而2008年这个纪录再次被刷新。
根据组委会12月底的最新统计，新一届赛事全部赛车总计575部，其中汽车组205部、摩托车组270部、卡车组100部。与2007年相比，参赛数量增长比例约为12%，这个比例也达到了组委会出于安全方面考虑所能接受的上限。事实上，至少有半数的报名车手因为名额限制未能成行。据竞赛部负责人弗雷德介绍，由于报名人数急剧增加，今年在筛选中改变了此前采用的以时间先后为准的原则，而是改为以经验、技术和实力等指标进行综合考量。
新的筛选规则导致参赛车手年龄大幅度降低，40岁以下车手成为主流。与此同时，国际化趋势仍在继续，法国、德国和西班牙等主流参赛国家的人数始终保持稳定，而印度、纳米比亚在内的新兴势力也稳步增长。
中国军团
具体到中国参赛车手，继2006年的第一个高峰之后，明年达喀尔的中国元素又一次凸显。
2006年总共有6名中国车手参赛，分别是江铃车队的罗丁和陈和煌、帕拉丁车队的周勇、徐浪以及三角轮胎的卢宁军和三菱的门光远。而这一次仅仅汽车组就有6人参与角逐，包括奥丁车队两人，红河车队三个车手，以及三菱拉力艺车队的刘斌。此外，还有达喀尔组委会在今年6月北京推广会上特别批准参赛的三名摩托车手。
