第一个登顶珠峰的登山者，新西兰人埃德蒙·希拉里于新西兰时间2008年1月11日的凌晨因心脏病逝世，享年88岁。新西兰政府决定给予埃德蒙·希拉里国葬的待遇以纪念这位伟大的新西兰人。
埃德蒙·希拉里 1953年于珠峰脚下
1953年5月29日，埃德蒙·希拉里(Edmund Hillary)和他的协作夏尔巴人丹增·诺尔盖(Tenzing Norgay)由东南山脊完成人类对世界最高峰珠穆朗玛峰的首登。
这是埃德蒙·希拉里2007年1月20日在南极洲的斯科特基地
发表讲话的资料照片。新华社/路透
这是希拉里（右）和丹增1953年6月6日在珠峰脚下
接受记者采访的资料照片。新华社/路透
这是1953年7月3日希拉里（右）和丹增·诺盖
到达英国伦敦希思罗机场的资料照片。 新华社/法新
希拉里和丹增1953年在珠峰
完成人类登上地球之巅梦想未能留下照片成永远遗憾
希拉里1919年7月20日出生，高中时代就开始登山。希拉里结束学业之后曾经在家乡奥克兰养蜂。希拉里的父亲是一名老兵。二战期间，希拉里也加入新西兰皇家空军，战争结束后开始迷恋登山。
1951年，希拉里加入一个英国登山队，开始珠峰探险之旅。1953年5月29日上午11时30分，新西兰登山家埃德蒙-希拉里及其向导——尼泊尔夏尔巴人丹增-诺尔盖一起，克服千难万险，从珠穆朗玛峰南坡携手登上高29035英尺的顶峰，并安全返回，完成了人类登上地球之巅的梦想。
希拉里与诺尔盖一起在峰顶呆了15至30分钟。希拉里在峰顶留下了一个十字架，而信仰佛教的诺尔盖则留下了一份食物祭器。希拉里并在峰顶为诺尔盖拍下了一张照片。这张照片因为记录了人类首次登上珠穆朗玛峰而闻名世界：照片中的诺尔盖站在峰顶手举一块冰，上面插着随风飞舞的旗子。然而遗憾的是，由于诺尔盖不会使用照相机，希拉里本人未能留下任何照片作纪念。他们事后发誓不告诉外界究竟是谁第一个登上顶峰，以后登山者们便有了一条不成文的规矩：有两人在时不能抢上第一步，常常在前面的人会后退几步，让他的伙伴先登上峰顶。
谦虚平静面对一切荣誉新西兰总理高度评价其为“历史巨人”
尽管希拉里创造登山历史之后，全球为之轰动，但是他平常以对自己获得的所有荣誉，平静地对外界表示自己只是一个普通的养蜂人。希拉里接受记者采访时曾谦虚地表示，自己当年之所以能够书写人类登山的历史，依靠的无非是“实用的技巧和足够长的绳索”。克拉克总理表示：“埃德蒙-希拉里爵士拥有每一个新西兰人都拥有的谦虚品质。然而，事实上，他是一位巨人。他是一个英雄式的人物，他不仅征服了珠穆朗玛峰，而且坚决过着谦卑而又高尚的生活。”
希拉里返回苏格兰后，被女王伊丽莎白二世册封为爵士，但他曾经在书中这样写道：“（被封为爵士）对我来说是无上的荣誉，但是我所做的实在与我得到的头衔不相符，我甚至不敢相信自己得到册封。”
为人和蔼可亲一生仅两次大发雷霆
希拉里和蔼可亲，平常很少发脾气。在他之后，全球又有超过1300位登山者相继登上世界最高峰。他很少评价这些登山者的行为，只有两次例外：一次是在1999年，一支美国探险队发现了1924年登顶时失踪的英国登山家乔治-马洛里的遗体，并拍下了遗体的照片，希拉里得知后在公共场合大发雷霆，认为美国人的做法“令人讨厌，冷酷无情”；另一次是在2006年，一支由大约40人组成的登山队在攀登珠峰时，中途丢下34岁的英国人大卫-夏普，致其最终不幸遇难，希拉里事后严厉地批评说：“人类生命远比登上珠峰峰顶更为重要。我认为大家对于攀登珠峰的态度已经变得日益恐怖：人们现在只是一味想着登上峰顶。”
希拉里晚年成立了以自己名字命名的基金会，全力支持环境保护事业，并致力于改善尼泊尔夏尔巴人的生活，出资在尼泊尔建立学校、医院以及诊所等。2003年，希拉里在成功征服珠峰50周年纪念日当天被授予尼泊尔荣誉公民称号。克拉克总理表示：“埃德蒙-希拉里爵士留给新西兰人民的遗产将被继续发扬光大。过去半个多世纪以来，他的探险精神鼓舞了数代新西兰人，未来并将继续激励一代又一代新西兰人。”
