天山山脉将新疆分为南北两大部分。习惯上称天山以南为南疆,天山以北为北疆。在新疆人眼中，南疆与北疆是截然不同的。
北疆意味着高山和草原，意味着喀纳斯和那拉提草原；南疆则意味着沙漠和戈壁；
北疆意味着草原文化，南疆则意味着农业文明；
北疆意味着哈萨克和卫拉特蒙古，南疆意味着维吾尔和塔吉克；
北疆意味着骏马和歌声，南疆意味着木卡姆和舞蹈。