沙田位于"新界"中南部，南邻深水埗区、九龙城区和黄大仙区，中间隔着笔架山、大老山和獅子山，全区包括马料水、火炭、沙田、大围、马鞍山、乌溪沙等地区。
沙田旧称沥源，城门河谷一带自明代以来就有人居住和从事农业活动，大围村就在当时建成的。沙田土地肥活，盛产稻米，相传昔日所出产的稻米由于品质优良，常运往京城供皇帝食用。从前的这里只有乡村，直至1956年，沙田墟才建立，1973年开始填海建设沙田新市镇。
沙田是一个不断建设中的均衡发展的新兴市镇，拥有一切现代化设施，包括良好的交通道路网、商业中心、健全的教育和医疗设施，以及明亮整洁的环境，由一个数万人小镇，发展成数十万人的新市镇。
沙田的对外交通发达，主要由獅子山遂道、大老山遂道和大埔公路三大交通干线组成对外联络大动脉。区内交通除了有火车外，还有遍及整个沙田区的巴士路线，而出市区的巴士路线则更多，其中还包括11条"马场特别线",分别前往红磡、九龙车站、西贡、乐富、黄大仙、观塘、莶湾、长沙湾和中环等地。
沙田是香港为数不多的几个允许单车上路的区域。骑单车也成为该区一大特色，区内首条单车径是连接大围和火炭工业区的路线，现已发展为环绕整个新市镇的路线，并且连接各个公路交汇处，形成一个比较完善的系统。每逢假日，市民和游客可以骑单车周游饱览市郊旖旎景色，别有一番风味。
外观宏伟的沙田新城市广场于80年代中期落成启用，随着中央公园的建成，现在它已经成为整个沙田地区以至新界东部的商业购物、文化艺术和民间活动的中心地区，这里有诸如八百伴百货公司等国际闻名的商业机构，而马鞍山乌溪沙则是又一个正在发展中的购物娱乐中心，这里有豪华酒店，大型商场和巴士总站。