在桂林市中心古王城即今广西师范大学院内，有一座孤蜂拔地、似擎天巨柱的山峰，那就是被誉为“南天一柱”的独秀峰。山峰在朝晖晚霞之中，又似披金挂彩，故又称紫金山。
独秀峰以“凝秀独出，颇远众山远”的独有风格而称奇。清代袁枚《独秀峰》诗道：“来龙去脉絶无有，突然一峰插南斗，桂林山形奇八九，独秀峰尤冠其首。”可见其确f独秀之处。相传六朝之时与谢灵运诗名齐名的颜延之，曾备此山一洞中读书，并题诗“未若独秀者，峨峨浮邑间。”
“独秀”一名便由此而来。
独秀峰可供观赏之处很多，著名者有读书岩、太平岩、月牙池、王城等。
读书岩位于独秀峰东麓，近看似一石屋，内分上下两层，下为水洞，其水与山麓月牙池相通;上层虚明开朗，洞1内干燥，有天然石窗，石榻。相传1500年前颜延之在任始安郡太守时常来此读书,故名读书岩。由此岩西上,至天师岩，原刻张天师像。洞内与太平岩、雪洞相贯通，曲折幽邃，玲珑奇巧。