凌云山最壮观者为乐山大佛(亦称凌云大佛)。佛倚山势而凿，高七十一米,远看是山,青峰吃立;近看是佛，临江危坐，真可谓“山是一尊佛，佛是一座山”。大佛之大，为进界第一。仅其头长就达十四米七，宽十米;耳长七米，耳可并排进两人;脚背宽八米五，可围坐一百多人，一根发丝直径为一尺三寸。
它比世界上最大的阿富汗巴米安大立佛还要咼出十八米。大佛开凿于唐玄宗幵元初年(713)，到唐德宗贞元十九年(803)完工，历时九十年。由凌云寺海通和尚发起，由剑南西川节度使韦皋完成。
当时江水经常泛滥，1覆舟溺人之事屡有发生，敬佛兴善的海通和尚便发起凿佛，以“一佛镇江”，弥灾免祸。大佛依此目的而修，是否起到免祸消灾的作用，无可查考。但是，他却显示了古劳动者的智慧和才能，现被视为我国最珍贵的文物古迹之一，是我们古文化艺术宝库中一颗光彩夺目的明珠。