鸣沙者，沙之有声也。史载其“冬夏殷殷有声如雷”，“天气晴朗时，沙鸣闻于城内”，故而山曰鸣沙。
鸣沙山地处甘肃省敦煌县城南十里，东西长达四十多公里，南北宽二十公里。又名神沙山、沙角山。《敦煌县志》载：“其山积沙为之峰峦，山背如刀刃，人登即鸣。颓落之沙经宿风吹辄复还如旧。”真可谓人间奇观。
关于鸣沙山沙鸣一事，古往今来有许多记载和传说。远.在西汉，就因沙鸣似演奏丝竹管弦而以“沙岭晴鸣”为敦煌胜景之一。刘敬叔《异苑》云：“凉州西有沙山，俗云：若覆师在此者，积尸数方，从是大风吹沙复上，遂成山阜，因名沙山，时闻有鼓角声。”民间传说，古时一将军征战至此，安营造饭，炊烟被敌发现，深夜遭偷袭，仓皇应战。做战之时，忽狂风大作，飞沙滚滚，敌军逃遁，死难将士轉沙掩埋。风清日朗之时，沙山发音，.似在祭祀死难将士，又似死者对活人的冥冥细语。声音大时，十几里外的敦煌县城亦能听到。