大量高热水蒸气从火山口喷泄，蒸汽升腾，遇四周冷空气凝成水滴，聚合空气中的灰尘，落下瓢泼大雨，再加上火山灰、浮石、火山砾构成的"阵雨",连续下了八天八夜，大雨扫荡着山顶的灰渣，形成滔滔洪流，山洪挟带着无数石块和火山灰向山下猛烈冲去，千百股混浊的泥浆流.冲向山麓平原。它像水泥一样，干燥后坚如岩石，给埋葬了的城市加上一层硬壳。
顷刻间整个庞贝城被掩埋在死亡的火山灰下……
在这场灾难中，大约有2000多人丧生，这些人大都是为了寻找父母兄弟、妻子儿女，或是在整理金银财宝时失去了逃跑的机会，葬身火山灰下。庞贝城的大部分居民，在灾难即将临头之际，为了躲避灾难，拼命向南方奔逃，因此幸免于难。
罗马最优秀的学者、长达37卷的《博物志丨的作者大普里纽斯也在这场灾难中遇难。他的外甥在给朋友的信中这样描述道：“一大片雪松形状的乌云突然出现在地平线上，巨大的火焰熊熊地燃烧起来。由于天空变得一片黑暗，火焰显得分外耀眼。地震频频不断，我们都不敢出去，因为那燃烧着火的碎石正像冰雹那样从天上猛砸下来。