小姐与红娘到殿外玩耍，碰巧遇到书生张生。张生父母双亡，家境贫寒。他只身一人赴京城赶考，路过此地，到寺中游玩，两人一见钟情。为能多见上几面，便与寺中方丈借宿，他便住进西厢房。
叛将孙飞虎听说崔莺莺有倾国倾城的容貌，便率领5000人马，将普救寺层层围住，限老夫人3日之内交出莺莺做他的"压寨夫人",大家束手无策。危急之中夫人声言："不管是什么人，只要能杀退贼军，扫荡妖氛，就将小姐许配给他。”张生先用缓兵之计，稳住孙飞虎，然后写了一封书信给好友杜确。3曰后，杜确的救兵到了，打退孙飞虎。
崔老夫人在酬谢席上以莺莺已许配郑恒为由，让张生与崔莺莺结拜为兄妹，并厚赠金帛，让张生另择佳偶，这使张生和莺莺都很痛苦。看到这些，丫环红娘安排他们相会。夜晚张生弹琴向莺莺表白自己的相思之苦，莺莺也向张生倾吐爱慕之情。
由于老夫人从中做梗，不能相见，从此两个染上相思病。