被称为"大红岛"的马达加斯加距东非洲海岸600公里，南北长1600公里，面积60万平方公里，是世界上第四大岛、也是非洲最大的岛。
地球上原来的超级大陆冈瓦纳古陆于1.2亿年前开始分裂，马达加斯加独有的生态系统就是在那时开始的。当时马达加斯加地处在印度南端、非洲东岸和南极洲北岸之间的。
在恐龙时代，非洲与马达加斯加是连在一起的，恐龙可从非洲缓步走到岛上。在马达加斯加与非洲分裂后的数百万年里，动植物乘着漂浮的干枯植物渡过海峡，移居岛上。岛上首批居民是公元500年从印尼乘船来的，而非来自邻近的东非。
令人担忧的是，由于人为的原因，大红岛的泥土现正以惊人速度被冲蚀到海中。