圆沙古城的沙化是一个渐进的过程。城中1.2米的土层中，最底下是淤泥芦苇，然后渐渐有了细沙，越往上沙化越严重。
可以想象克里雅河在古代就像现在的田河一样，从南到北贯穿沙漠，汇入沙漠北缘的塔里木河。据说克里雅河最后—次注入塔里木河大约在1000年前，其三角洲和老河道完全沙化，大约经历了3000~5000年的历史演变。
这就是说，圆沙人生活的那个时代正处在克里雅河三角洲和河道的沙化时期。克里雅河现在消失的地方距北边的塔里木河已有200多公里，其间是一望无垠的黄沙。河流在一步步向后退缩，人类也在渐渐从沙漠腹地向外迁移。