早在1535年，人们就第一次发现了加拉帕戈斯群岛。整整300年后，著名生物学家査理?达尔文在他的环球旅行中对该群岛考察了一个多月，后来在其著作中详细介绍了考察情况，奇岛一名便不胫而走。不久前，联合国教科文组织又宣布加拉帕戈斯群岛为世界名胜之更使它引起世人瞩目。
大海龟是加拉帕戈斯最富特色的动物。在西班牙语中，"加拉帕戈斯"指的就是海龟。当达尔文在群岛上考察时，这种体形硕大、行动笨拙、性情温顺的动物曾引起他极大的兴趣，他还生动细致地描述了它们的生活习性和生物学特征。
岛上的海龟长大后龟壳直径有1米左右，最重的可达200多公斤，要七八个人才能把它抬走。按其特征可把这里的海龟分成两类，即圆壳龟和鞍形壳长颈龟，它们都以仙人掌和树叶为主食。圆壳龟生活在比较低洼的地方，长颈龟则生活在干旱的岛上，天旱时地上的植物都枯死了，它们不得不伸长脖子，去吃长得比较高的树叶和浆果，久而久之，颈子越来越长。