７月２８日下午４时４０分许，登封市公安局１１０指挥中心接到当地一岳姓市民报警称，当天上午９时许，他和３个朋友沿三皇寨环山公路登嵩山，走到柿树洼时，同伴牛小丽（化名）指着密林中一条崎岖的山路，说要从这里登山。岳某认为太危险放弃了，独自沿步道下山。
下午３时许，久等不见３人下山的岳某，用手机联系上牛小丽后，得知３人迷了路。他忙驾车沿三皇寨环山公路绕了两圈，不停地摁车喇叭，但行驶了一个来回，也没见到３人行踪。
三拨人进山大搜救
接到１１０指令后，登封市公安局林场派出所等单位负责人迅速赶赴柿树洼，组织以消防官兵为主的１４名救援人员先期进山。
他们从柿树洼进入密林，边走边喊，每走十分钟，就会给牛小丽打个电话，询问他们所处的位置有何特征。牛小丽说他们身处一个大峡谷里，抬头只看见一线天，分不清东西南北。救援人员初步推测，牛小丽等人迷路的地方可能在三皇寨景区将军庙后海拔１４００余米的白草洞附近。此处为无人区，环境凶险。
从柿树洼赶到白草洞，约有５公里。晚上８时许，救援人员攀上白草洞时，夜幕已降临，周围漆黑一片，道路难以辨认。由于山里的信号很弱，对方的电话也突然打不通了。而等候在山下准备增援的林场派出所所长郭俊朝等人，也突然与救援人员失去了联系。考虑到被困者已经一天没吃东西，为了尽快找到他们，郭俊朝通过多方联系，找来了熟悉地形的４个当地村民做向导。晚９时３０分，大雨倾盆而下，被找来的李金安、李金宽、李炎军和李金武等４个村民听说要上山找人，二话没说，冒雨跟着第二批救援人员上山了。
夜１１时３０分，第二批救援人员也与山下的民警失去了联系。凌晨３时，他们在４名村民的带领下，与第一批救援人员会合。经过研究后，救援人员决定分头进行拉网式搜寻。
次日凌晨４时，因一直与前面两批救援人员联系不上，郭俊朝等人决定组成第三批救援队上山搜救。
终于找到被困者
一小时后，郭俊朝等人赶到了将军庙，里面的道士高国标告诉他们，凌晨两点的时候，村民李金安等４人曾在将军庙避过雨。当时李金安说，牛小丽他们被困的地方可能是在将军庙正南的“老和尚帽”山。高国标还提醒道，山里蛇很多，要多加小心。
早上６时４０分，李金安等人带领消防官兵，在“老和尚帽”的山林里找到了被困的其中两名游客。８时３０分，提前下山的救援人员找到另一个迷路者赵建设，据他说，为了早点找到救援人员，他让牛小丽和被困者牛大年在原地等着，自己下山探路，不想自己再次迷失方向，幸好被下山的消防队员发现。
上午１０时４０分，李金安等４名向导带着牛小丽和牛大年走下山来。此时，牛小丽的胳膊和腿上已被荆棘划出了十余条血印。
