2008年10月的孔子故里曲阜，已有丝丝凉意。古城一地落叶，略显秋色，似乎预示着旅游淡季的到来。然而，“十一”的旅游景象却出人意料。从9月29日开始，曲阜古城人流如潮，车流不息，来自天南海北的游客穿行在大街小巷。据统计，“十一”期间，曲阜的日均游客量达到6万人次，同比增长50%。其中，10月1日、2日、3日为高峰期，游客量近8万人次。随着“五一”黄金周的取消和国家对法定节假日的调整，一般景区的游客量在 “五一”、 “十一”普遍呈下降趋势，而曲阜却逆势而动，不降反升，显得格外与众不同，引起了人们特别是旅游业同行的关注和兴趣。大家纷纷寻根求源，欲破解曲阜旅游热持续升温、长盛不衰的奥秘所在。
风生水起的大文化传播
曲阜历史悠久，古迹浩瀚，文明飞扬，古老博大得令人炫目。曲阜的历史特质与资源禀赋，决定了曲阜旅游与自然山水型的旅游有着很大不同。曲阜旅游的灵魂是儒家文化。离开了文化的有效传播与体验，曲阜旅游就失去了支撑和动力。因此，正是基于这样一种对文化与旅游关系的深刻理解与把握，近几年来，曲阜文化旅游部门紧紧抓住孔子文化做文章，把孔子思想与儒家文化的传播与释放，置于一切旅游活动之前，以文化带动旅游，以曲阜明故城为大舞台，演出了一幕幕令人激动玄思的文化大剧，给游客以心灵震撼、精神感悟和美的享受。
首先在江北旅游界拉开孔子文化传播大幕的是曲阜斥资3000万元打造的大型广场乐舞 《杏坛圣梦》。该剧以孔子文化中的四句名言为脉络，综合运用现代艺术手段，对孔子思想进行了一次通俗而愉快的诠释。它场面恢弘，气势磅礴，意境深远，如梦如幻，演出以来受到海内外游客的热烈欢迎，已成为曲阜孔子旅游的又一标志性产品和城市名片。继《杏坛圣梦》之后，曲阜又深入挖掘丰厚的历史文化资源，相继推出了一系列主题性的文化演艺产品，如特色乐舞 《鲁国古乐》、明故城开城仪式、孔庙开庙仪式、入泮仪式、孔林祭拜仪式和尼山祭山大典等，极大地丰富了曲阜的旅游产品，使游客全天候处于一种浓厚的中国古典文化的氛围之中。
走向国际化的中国汉文化大型主题节庆活动——曲阜国际孔子文化节，被中国国家旅游局誉为最能体现中华民族文化特色的旅游节庆活动，列为向海内外推介的中国最重要的旅游节庆活动之一。自1984年开始举办，二十多年来一直备受海内外关注，吸引着数十万游客和嘉宾云集曲阜，盛况空前。近年来，孔子文化节注重突出主题，凸显特色，彰显文化，又引起了中外广泛关注。2008年祭孔大典的主题是“仁者爱人，自强不息”,首次从过去注重祭孔主体到关注和阐释孔子文化本体的转变，受到广泛好评。
祭孔在历史上是春秋两祭，等量齐观，2008年曲阜首次恢复了传统的春季祭孔活动，既是对中国传统文化的弘扬，也是对祭孔大典这一国家级非物质文化遗产的继承、丰富与完善，立即吸引了公众的目光，新闻媒体闻风而动，大幅报道，扩大了曲阜旅游影响力。
“曲阜孔子修学旅游节”、“孔子学堂”等活动，主题更加突出，内容更加丰富，体验更加深刻，将常规的曲阜观光旅游提升为丰富的“孔子文化体验之旅”。
日趋频繁的对外文化交流和旅游推介活动。近年来曲阜市积极参与由国家旅游局、山东省旅游局组织的各类旅游交易会与推介活动，以及区域性的专题旅游活动。尤其是2007年10月，曲阜孔子文化艺术团应 “孔圣诞环球庆祝大典暨香港回归十周年系列活动组委会”的邀请，派出150多人的庞大阵容，参加了在香港大球场举行的大型祭孔活动，演出了祭孔大典6个乐舞篇章，在闭幕式上压轴演出了杏坛圣梦。这次祭孔是香港开埠以来规格最高、规模最大的一次，4万人参加，盛况空前。孔子故里的演出在香港引起了强烈反响。
构筑城市大舞台，托起孔子大旅游
进入21世纪，中国腾飞与崛起，吸引了世界的目光，同时世界依旧动荡不已，冲突不断，战火不息，于是人们开始重新审视全人类的道德价值观和终极追求，渐渐将目光投向了正在和平崛起的中国，中国传统文化中爱民用世的主体——孔子思想和儒家文化再度受到关注，形成了波及全球的孔子文化热和中国国学热。时代背景为曲阜孔子旅游的大发展，提供了千载难逢的历史机遇。于是，曲阜市顺应时代大潮，充分利用各种有利的外部条件，抢抓机遇，乘势而上，加快城市基础设施建设，完善城市功能，增强城市容量和承载力，为开发孔子大旅游构筑平台。
千载难逢的外部发展环境。山东省对组建鲁西南组群式大城市的战略构想，正逐步变为现实。中华文化标志城落户曲阜，使曲阜成为中华文化的标志性城市，大大加快了曲阜走向国际化的步伐。国家交通大动脉之一的京沪高速铁路，在曲阜境内 （曲阜明故城和孔子诞生地尼山之间）设立站点，将为曲阜旅游提供强大的客流支持。
乘势而动，积极呼应，谋篇布局，促局造势。面对千载难逢的历史机遇，今年以来，曲阜加快了发展步伐，提出了跨越式发展的新思路，重点工程和大项目全面布局，遍地开花。兴建大型曲阜游客集散中心，使曲阜成为统领鲁西南区域旅游的中心城市。兴建孔子文化会展中心，发展与旅游密切相关的会展经济。在孔庙中轴线南北向上兴建新大成桥，架起连接曲阜明故城传统文化区与曲阜文化新区的桥梁，遥相呼应，两极策动。香格里拉等几家五星级酒店先后破土动工，大大提高了旅游接待功能和品质。寿丘少昊陵 （黄帝城）、孔子诞生地尼山和曲阜明故城整体开发，正在酝酿规划之中。可以说，曲阜孔子大旅游的格局已日渐清晰，振翅欲飞。
曲阜，一座沟通历史与现实的城市。曲阜，一座文化之城，旅游之城，更是充满震撼与审美的文化体验之城。
