在很多避孕药中，都以孕激素为主要成分。避孕针的避孕机理是抑制排卵，改变宫腔内环境。用法是每2～3个月注射一次。
单孕激素避孕针的效果一次持续2～3个月，有效率达99%以上，但缺点是在停用避孕针后正常的生育能力需要过一段时间才能恢复，通常在打最后一针的6～24个月后;还有不规
则出血，经期延长，经量增多等副作用，还有一些女性因此而体重增加显著。它的副作用原因和长效避孕药其实是一模一样的：高含量的孕激素储藏在身体里，不利于可逆变化，对人体周期也有较大影响。
长效避孕针的每次注射都需要在医院由专业医护人员执行，所以相对来说比较麻烦。事实上，医生们很少主动推荐这种方法。而自动选择长效避孕针的女性数量也在大幅度降低。