由于饼干龟的种种特性，例如扁平的龟壳，柔软的胸甲，以及在遇到惊吓的时候通过逃跑而不是缩入壳内来躲避灾难，它通常被认为是最奇怪的龟类之一。饼干龟最突出的特性就在于它那非常扁平但是却有着美丽图案的龟壳。在它的胸甲上有着一些比较大的光滑柔软的区域，这些盾板上覆盖着大量的(fontanelles)或在骨质的盾板上有部分沟槽。
饼干龟的体形比较小，通常龟板长度不超过14cm(最长不超过18cm)，重量也只有400-500克左右。成年的雄龟较雌龟有着更长更肥大的尾巴。依我的经验而言，单凭尾巴的长度并不能够可靠的判断一只饼干龟的性别，除非这只龟的龟板已经长于12cm了。
自然界的饼干龟通常栖息在海拔在50到200米多石的山坡(一些小山丘)上，现在分布于东非肯尼亚与坦桑尼亚的部分地区(包括著名的Serengeti国家公园)。由于它们居住的小山丘彼此相距很远，这就造成了饼干龟的种群相互独立。
它们是天生的攀爬高手，并且善于在岩石下，岩石的缝隙中(由于这一点它又有裂缝龟的别名)，或是小洞穴中。当受到惊吓或是躲避食肉动物的侵扰时，饼干龟会迅速的跑进岩石缝隙之中并且使用它的前爪以便能够紧紧的锲入石缝中。虽然饼干龟的柔软的胸甲使得它能够通过“膨胀”自己来增加自己的厚度，但是早些时候的宣称它们是通过膨胀以便能够象一些大型蜥蜴一样的锲入岩石缝隙的说法现在被证明是不足为信的。它们并不冬眠，但是却通过夏眠来度过非洲最炎热的天气(1月和二月)。并且，现代的生物学家仍然对饼干龟的一个习性困惑不已：既然它们生活在一个相当大的种群中，为何它们的社会行为却是远离其他的同类。
