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招财猫的原形，其实就是日本短尾猫。据资料记载，日本短尾猫最初是由中国在至少1000多年前传入日本的。从它们的形象出现于一些早在11世纪时的工艺品中可见，日本短尾猫已经存在了一段非常长的时间。
在日本短尾猫传入日本的初期，只有贵族及皇室人员才可以饲养它们。当时这种猫被认为会带来好运及幸福而倍受尊崇。后来至1605年，由于日本有着非常严重的鼠患，以至下令全国的猫儿都加入猎杀行列，至此这种日本短尾猫才从皇宫走入普通大众之中，成为日本家庭的家猫。而在1968年，一个名叫Elizabeth Feeret的繁殖者首次把日本短尾猫带到美国，并开始有系统地繁育。至1971年，CFA正式给予日本短尾猫一个标准，并在5年后接受它为参展猫。至于长毛种的日本短尾猫则在1993年才被CFA承认。
不过虽然招财猫从“皇室”变成了“平民”，但关于它能招福招财的之说倒是从未改变过，也因此招财猫倍受欢迎。精明的商家看中了这一点，大批量地生产了一系列招财猫的周边商品，人气可是直逼hello kitty呢!