美国实行12年义务教育，公立中小学都实行按家庭所在学区就近入学的原则。但是，纽约市也有一些高中，通过严格的考试选拔学生，进行系统科学文化知识传授，力求为造就拔尖人才奠定基础。这些高中具有择优特权，因而被称为“特殊高中”（Special high school），这些学校实际上就是学术水平较高的优质高中或重点高中。
当被问到美国基础教育最成功的地方是什么时，全美最好的教育家Henry Levin教授的回答是：“宽松的教学环境，为学生营造良好的创造氛围，让学生参与到教学的全过程，充分发挥学生的创造力。”
纽约最著名的是3所老牌高中：史蒂文森高中（Stuyvensant High school）、布朗克斯科学高中（Bronx High school of science）和布鲁克林技术高中（Brooklyn Technical High school）。这3所高中都有60年以上的历史，办学条件优越，汇集了一批一流的教师，并形成了追求拔尖、不断创新的办学特色，毕业生中有许多科学家和名人。
纽约市的特殊高中一共有四所：
1、Bronx High School of Science
2、Brooklyn echnical High School
3、Stuyvesant High School
4、Fiorello LaGuardia High School of Music and Art and Performing Arts。
前3所是科技为主的高中，第4所则是以美术才艺为重点的高中。前3所是要通过英文、数学学科考试成绩作为录取的标准，第4所则是以术科作品的展示和表演来录取学生。
前3所高中联考的项目只有英文（verbal）和数学（mathematics）。第4所的才艺高中：学生在入学表格上要注明需要表演或展示作品的一项或多项艺能，如美术、音乐（乐器名）、声乐、舞蹈、戏剧等。才艺高中按学生所填写的艺能项目分别通知考生表演或作品展示的日期、时间和地点。
责任编辑：天宝妈
史蒂文森高中
竞争激烈的“小哈佛”
Stuyvesant High School
位于纽约曼哈顿的史蒂文森高中，向来有“小哈佛”的美称，每年有大约2万名学生参加考试，竞争不超过800个名额，就读于这所学校的学生，都是通过严格考试才挤进去的“各族精英”，今--年西屋科学奖的第一、第二名全由那里的学生获得，单单入围准决赛的，就占了全美国的16%。
史蒂文森高中成立于1904年，成立时是一所男子技术贸易学校。随后，它成为一所以数学、科学和技术为重点科目的特别高中。为了实现自己的教学目的，史蒂文森在科学领域提供了许多选修课程。
史蒂文森高中在炮台公园城（Battery Park City）拥有一幢耗资百万美元的多媒体教学楼。它包括12个实验室，12个工作室（包括机器人、能量、数码控制机器等），超过450台电脑通过13个网络连接起来——每一个学生和教师都拥有接入网络的个人电脑。每一间教室都有彩色电视机，可以收到超过50个频道，还有独立的卫星信号接收器。
从成立初期，史蒂文森高中就一直服务于移民人口，并持续扮演这一角色直到今天。学生几乎来自于世界上每一个国家，讲着不同的语言，代表不同的阶层，2004年6月23日，联合国秘书长安南出席斯蒂文森高中第100届毕业生典礼，希望这些年轻有为的学生们积极参与到联合国发展的事务中。这些不同肤色不同装扮的学生，拥有史蒂文森高中共同的特点——独立的能力和非同寻常的创造力。
10年前，史蒂文森中学的教育理念还是对学生进行选拔，而现在，其教育理念是给所有学生提供富有挑战性的核心课程。学生们从世界各地来到位于曼哈顿下城（Lower Manhattan）的炮台公园城北部，在可以看到宏伟的州立图书馆、爱丽思岛和纽约港的教学大楼里，努力学习。史蒂文森高中鼓励学生竞争的优良传统，让学生们在各个领域的竞赛中都取得优胜。在史蒂文森高中的毕业生中，有4个获得了诺贝尔奖的桂冠，还有许多科学、数学、政府、法律、艺术以及音乐领域的领袖。每一年，上百名学生被鼓励进入位于纽约城5个区的大学、实验室和医院进行更深入的研究工作。
学校拥有30支运动队，但却没有橄榄球场、棒球场，也没有网球场。虽然有这些局限，但这些队伍在他们参加的所有锦标赛中取得了2/3的胜利。因为学生们善于利用城市里的各种运动设施，运动队使用学校附近的练习场进行橄榄球训练，使用中央公园（Central Park）的场地进行棒球训练，使用弗拉兴球场（Flushing Meadows）进行网球训练。
学校还经常鼓励学生参加各种志愿活动，也就是做“义工”。这些工作都要记入成绩报告单，作为大学录取的依据。学生们不仅积极参与，还都争取表现得更好。接受志愿服务的单位会认真给学校写评价报告，学校对表现好的学生给予表扬。
史蒂文森高中的哲学是，每个学生都是一个有价值的个体，在民主社会中是一个必要的组成部分。在父母的帮助下，培养每一个学生的警觉性和责任感。学校在学术氛围里提供合适的方向，培养出智力、品行端正、体格健壮、具有审美情趣的学生。
除了对学生的教育，学校也注重教师的自我提升。史蒂文森高中提出了一项为期3年的教师专业发展计划，以保证教师有机会获取所需的知识和技能。每个部门确定学生学习目标，并对学生学业的改变进行评价。而且每年对学生学业进行分析，评价结果，提供改革计划，设计给学生提供帮助的方法。
布朗克斯科学高中
为天才提供特殊教育
Bronx High School of Science
美国的教育一直有着传统教育与进步主义教育的争议。1957年10月4日苏联发射了第一颗人造卫星Sputnik，每90分钟绕地球一周，这件事引起美国举国上下一片惊慌，学校教育绩效不彰被认为是罪魁祸首，被认为是亟须大规模改革的首要目标。于是，“国防教育法案”立即在国会获得通过，由联邦政府提供大量经费，加强数学、自然科学以及外语的教学，纽约的Bronx Science High School 的设立就是一个例子。
获得美国“国宝银行2005奖学金征文比赛”第三名的胡雪儿在文章中这样写到：“小学毕业以后，我得到了考纽约市三大特殊高中之一的机会。在经过了一系列资格考试之后，我被布朗克斯科学高中录取了。拿到录取通知书的时候，我特别的激动，对未来的高中生活充满了渴望——期待新的生活体验。”
“在布朗克斯科学高中上学的日子里，我觉得自己每一天都在进步。我选择的课程一年比一年难，我甚至选修了一些大学才学的科目，这些课程对我来说虽然并不容易，可是我觉得这是一种挑战，对我自己的挑战，我相信自己的能力可以应付。趁著年轻，我要学得更多。我觉得自己的中学生活非常的充实，除了每天读书，我还参加了很多的社会实践活动。于是我对妈妈总是挂在嘴边的一句话‘成功必备的两个前提——教育和实际经验’有了深刻的体会和认识。”
布朗克斯科学高中的学生到学率达到92%，学校的校长几乎认得每一个学生，见面就叫得出名字，这给学生们一种备受尊重的感觉。不仅如此，学生还有老师的手机号码及电子邮箱地址，平时通过各种途径沟通交流，不仅创造了温暖的环境，也拉近了师生的关系，学生们能体会到老师的良苦用心，更愿意接受教导。
另外教师也会衡量学生的程度，除了专注于基本课程，会设计适当的教材及进度。布朗克斯科学高中的每个学生都有责任导师，课业的、生活上的任何问题都可与之资讯。学校与家长更是紧密合作，5天里学生如果有3次逾越举止，学校就会通知家长注意。学校采取严格的小班制，一班12人为限，以确保学生真正学到基本的读写和数学技能。
除了基本教育，学校还会为这些有非凡天赋的学生提供特殊教育，开展天才教育的方法是让学生在一周中从正常上课时间中抽出几次，参加艺术、数学或自然科学等课程，向学生传授这些相应科目更深入的知识。即向学生讲授比普通高中课程更为深入和超前的各学科知识。
布朗克斯科学高中还组织各种活动让有才华的学生进一步挑战自我，如参加“解决未来疑难”、“思维探索”和“名著阅读”等全国性项目。还有全国的“资优班”项目课程和考试，如果在“资优班”联考中取得优异成绩，如3分以上，学生就可在几乎所有4年制大学中免修一定学分或升级。
组织活动能力也是布朗克斯科学高中非常注重的能力。这方面的机会也有很多，除了班干部和学生会这些需要竞争的位置外，学校还鼓励学生办报纸和俱乐部。一个学校可以办好几份报纸，俱乐部更可以有十几个。拉几个兴趣爱好相近的同学，成立一个俱乐部，自己就能成为领导人。学生也愿意竞争各种领导职务，这对他们将来适应美国这个充满竞争的社会很有好处。
美国的社会是竞争激烈的社会。因此学校培养学生，注重的不仅是知识的积累，更重要的是培养他们的竞争意识和创造力。布朗克斯科学高中里能评上优秀的学生大约占1／10。这种评选不是老师说了算，也可以竞争，学生如果自己认为够格，可以自己提名竞选，由老师和同学共同评议，其透明度很高，也比较公正，这样就更能起到榜样的作用了。
课余时间，老师会带领学生到各个著名大学去参观，激励他们升大学的意愿。学生的表现是杰出的，但教师们实在功不可没。
布鲁克林技术高中
只接收最聪明的学生
Brooklyn Technical High School
布鲁克林技术高中（Brooklyn Technical High School）招收纽约市不同族裔文化背景的男女学生超过4000人，在课程的设置上，着重加强数学、科学、电脑与科技等具有挑战性的课程，前两年学生安排在学习之家辅导体系（house guidance system），后两年学生则依主修分组。
学习之家模式（houses）是布鲁克林技术高中独特的教学体系，不同年级的学生数百人分配在一组，每一学习之家有它自己的训导规定、学生活动计划、学生自治团体及社交活动。这样的学习模式不仅将学生依共同的兴趣分组，并且在4000多名学生的学校中为学生创造小而个性化的环境。
为了配合21世纪的科技、工程、科学与计算机的发展，布鲁克林技术高中设立了许多相关的选修课程。在学生修读完规定的基础课程后，在三、四年级时选择一项主修课程，这些主修课程让学校有机会在高年级阶段营造较小的学习环境，学生从事与主修有关的活动，如参加校外参观、设计研究计划、建立学习作品档案及小组发表等。
布鲁克林技术高中只愿意接收最优秀、最聪明的学生，学生有时要面对十分艰巨繁重的功课，但他们也为社会和学术界作出了许多回报。学校的各种运动队，包括篮球、足球、击剑、网球等，取得了优异的成绩，而在建筑和绘画上也获得许多奖励。学校班级的人数都少于其他纽约市学校，教师能更有针对性的教学，而学生的成绩也非常优秀。
如何报考美国纽约市的特殊才艺高中
纽约市的公立高中共分5大类：
Zoned Academic / Comprehensive High School——以学科为主的高中
Vocational / Technical High School——技职高中
Alternative High School——非传统性的高中
Charter High School——特许高中
Specialized High School——特殊高中。
这5大类高中的前4大类只要凭申请表格就可进入，而特殊高中却需要通过联考才能进入。纽约州的教育法（New York State Education Law）第2590条9部份明文规定，凡是要进入特殊高中的学生，第一必须要是纽约市的居民，第二必须要参加特殊高中联考或通过作品的展示和表演的评审，才能在成绩达到录取的标准下进入这些特殊高中。
纽约每年有10多万名初中毕业生，70%多的毕业生选择免试就近入学，15%左右选择私立高中，余下的3万多名学生报考这6所优质高中。3所老牌优质高中每年约招收2700名新生，可谓十里挑一，竞争激烈。
一般而言，每年在9月初开学的时候，每一位在来年将升入高中的八年级学生都应该向该校的辅导老师（Guidance Counselor）要一份高中入学申请表格（New York City Public High School Admission Application）。学生除了将各人的基本资料填好以外，还要注明要进入哪一类高中（特殊高中除外），表格填好后交还给辅导老师，然后就可以等待明年入学。
至于有意想进入特殊高中的八年级学生，除了跟其它学生一样将表格内基本数据填妥后，另外在选校时，要圈选特殊高中一栏，然后在此栏按志愿填写想要进入的特殊高中。然后向所在学校申请，经严格审核、学校推荐才取得报名资格。
特殊高中每年在12月初举行“特殊高中联考”，录取发榜则在第二年的3月。考试只需一个半天（3小时），考试内容包括数学、英语两个学科，侧重学生的知识面，以及分析问题和解决问题的能力。考试采用标准化形式。3所学校录取新生的主要依据是选拔考试的分数，但初中3年的学业成绩和综合素质评价也作为重要的参考依据，平时学业和全面表现不佳的考生不予录取。
