古诗说:遍身罗绮者，不是养蚕人。其实历来如此，否则一定是天下大同，我在斯里兰卡山里见到的那些“地里刨石”的人也该个个满身珠宝了。
闪亮的宝石
本来珠宝就是一种装饰品，喜欢什么，买得起什么就戴什么好了。可惜在等值于太多财富的这些东西面前，人心总是蠢蠢欲动，所以才会有塞拉利昂的“血钻”。幸运的是，在身经亚洲持续最长内战的斯里兰卡，虽然这个国家90%的国土都分布着出产宝石的母岩(前寒武纪高度结晶的变质岩)，但在猛虎组织的老巢——北部的贾夫纳半岛，还好，没有宝石矿。
宝石如白菜
因而，正如平静的茶山和海滩一样，斯里兰卡的宝石也与动荡和血腥无干。因为宝石分布广泛，到处都可以碰碰运气。在位于首都科伦坡东南64公里的崇山峻岭之中的拉特纳普勒(在僧加罗语Ratnapura中，“拉特”是“宝石”的意思，“普勒”就是“城市”，合起来就是“宝石城”)，我们一下车就吃了一惊——许多只手竞相伸到你面前，手中摊开的纸包里，全是五颜六色、经过粗加工的宝石。这些宝石一般只有一两克拉，但要知道，对这些赤足的小贩，求的也就是几十块钱的生意。
斯里兰卡的宝石开采距今已有2500多年历史。含有宝石的母岩被流水冲刷带走，将宝石混杂在泥沙、砾石和黏土中，散布在河床、湿地、农田或山脚下，通常深度在1.5 米到18米之间。采宝的方式也大致分为三种，岩壁开采大都在山区，开采出来的宝石颗粒较大，但难度较高;掘井和河川开采普遍得多，但经过河流长时间运送，宝石尺寸较小。
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见宝如见神
在拉特纳普勒一分为二的卡鲁河的古河床孕育了这个国家三分之一的宝石，也使它成为亚洲最大的宝石矿区。目前被纽约自然历史博物馆独占的世界最大蓝宝石、重达563克拉的“印度之星”(Star of India)就来自这里。80年代初，这里还出产过一颗362克拉的世界第三大蓝宝石“斯里兰卡之星”，作为国宝，收藏在科伦坡国家博物馆里。
既然是天赐之物，自然有造化弄人之苦。虽然拉特纳普勒街头到处都是头上戴着或手里拿着鉴宝的聚光筒的人，但真正的精品宝石还是难得一见。据当地人说，有的人挖了三年一无所获，有的人第一个月就挖到了价值1万美元的货色。正因为采挖宝石的收成完全无法预料，每个矿点都有神龛，矿主们正式开挖之前都要到寺庙里焚香祷告，每个工人下井前也要双手合十、默默祈祷，就连筛矿砂的日子也要挑选“吉日”。
关于寻宝，当地还有一个不知真伪的段子:有一天，一位珠宝商在乡下看见一个在河中沐浴的女子用石擦背，一时目不转睛。继而不顾责骂，提出愿以重金买下对方擦背用的这块石头。几番讨价还价，直到135美元方才成交。这块石头加工出的蓝宝石价值16000美元。
更真实的故事其实远比这个段子惊人。1997年，一个14岁的小女孩跟父亲到矿坑帮忙，无意中挖到一颗850克拉的蓝宝石，经鉴定市价2亿美元。这个国家的爱国主义体现得货真价实——女孩将这颗宝石捐给了国家博物馆，为此还受到总统召见。
地里刨食和店里淘宝
实际上斯里兰卡的宝石资源不可能永远保持旺盛之势，近几年政府已经对一些河流进行阶段管制，禁止大型机械开采。从土地主人、投资人、机械提供商到矿工，采到的宝石对他们而言只是一种产品，他们所期待的无非是合伙公司最后的分成，其中地主可以获得20%。
随着近几年来的大规模开采和出口，斯里兰卡的宝石资源也在消耗。到2008年底，上等蓝宝石的价格已经从年初的每克拉400美元左右涨到500美元以上。这甚至已经造成质量较低的马达加斯加蓝宝石在斯里兰卡加工后，被冒充当地蓝宝石出口。
开采示意图
从科伦坡通往拉特纳普勒的4号公路沿线，远处是连绵的群山，河边的椰林、芭蕉林和稻田里，随处可见采宝石的低矮小草棚。矿工们的开采手段与两千年前别无二致:一口两米见方的竖井要穿过表土层、黑土层、腐殖土层和沙泥层等五个土层，才能到达含有宝石的砂砾层。然后开始向四周开挖，竖井和隧道的支护唯有木头和竹竿。矿工从隧道中挖出的砾石装入筐子，用辘轳运到地面后进行清洗、过滤和分选。唯一现代的进步是抽水从人工变成了柴油机驱动的水泵。地面与数十米深的地下交流的渠道，也不过是一根细长的管子。因为矿砂是每个月择日分选，堆放的地方一般都画着一个骷髅头，吓阻擅入者。
我好奇地问一个只有十几岁的矿工，他们怎么知道哪里宝石多些，他只是笑笑，做了一个双手合十的动作。每年，斯里兰卡有4万个左右的宝石矿井，在旺季它是15万人的饭碗。对这些每天从上午9点工作到下午5点的矿工而言，这只不过是另一种“地里刨食”而已。
然而，在拉特纳普勒的国立博物馆，以及大一点的宝石店的宝石博物馆里，面对大把的蓝宝石、红宝石、猫眼石、星光石、亚历山大变色石、月亮石……，普通买主不得不陷入忐忑不安的价格心理战。热情的店员们操着不太好懂的僧伽罗式英语只管推荐，但要问明白“好在哪里”几乎不可能。据说比较大的蓝宝石如果成色好，可以卖到近3万美元，但一旦有杂质，就只值2500美元。现在采用人工注入色彩的宝石几乎可以乱真，一般仪器也不易查出来，两者价格却几乎相差20倍。实际上，眼花缭乱之中，普通买主靠的只能是较大的宝石公司的信誉和大幅砍价到标价的三分之一后的踏实。至于国际承认的质量保证书，那要买3克拉以上的蓝宝石才有，如果你只敢买3克拉以下的，就只有店家自己给你出具保证书了。是相信这张保证书，还是相信相信在产地买怎么也比国内便宜，都是一回事——虽然不可能买得彻底放心，但错了也花钱不多，如果是真的，那肯定是比国内便宜了。
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