“所谓补法，就是用药物或食物进行调补，充实体内阴、阳、气、血、津液之不足，扶助某些脏腑功能的衰退。”上海中医药大学教授、上海中医药大学附属龙华医院主任医师胡建华提出，在正气虚弱、无力驱除病邪的情况下，使用补法，不仅能使人体正气恢复，而且有利于驱除病邪，达到“扶正祛邪”的目的。
运用补益法来调补身体，就是通常所说的“进补”。进补，是针对“虚症”而说的。中医有关“虚症”和补法的论述历史悠久。早在《黄帝内经》中就指出“精气夺则虚”。这里所说的“精”，不仅指男性的肾精，而是泛指人体的阴液;“气”，是指阳气。这说明，体内阴液和阳气受到损害，一般都可以导致虚症。
《黄帝内经》把“虚者补之”“损者益之”，作为治疗虚症的大法。扁鹊所著《难经》，又在《黄帝内经》的基础上，进一步根据五脏虚症的不同特点，提出了“损其肺者益其气，损其心者调其营卫，损其脾者调其饮食，适其寒温，损其肝者缓其中，损其肾者益其精”，认为对于五脏不同虚症，不仅可以运用相应的药物进补，还要重视饮食和冷暖的调理。