待新生命发育成足月胎儿，具有了独立生活能力就离开了母体，这就是受孕到分娩的简单过程。而避孕就是不让妇女受孕，确切地讲即或受了孕也让受精卵不能继续发育而尽早将它排出体外。因而避孕包含二层内容，即不能实现精卵结合或阻止受精卵着床于子宫内膜。具体避孕的原理简单地讲分三方面：
(1)抑制排卵及精子的产生。
利用某些激素类或非激素类药物来影响下丘脑-垂体-卵巢轴中任何一个环节，从而使卵泡在卵巢内不能生长、发育及成熟，即达到不排卵。同样应用药物或物理方法使男子的睾丸不能产生正常活动的精子。产生卵子和精子的途径被阻断，即从根本上取消了受孕的物质基础，这是达到避孕的第一步。
(2)抗受精
如果卵巢正常排卵，睾丸产生的精子也正常，这是就要进行第二道防卫，即阻止精子及卵子相遇，或使精子失去与卵子结合的能力，称之为抗受精，临床上阻止精卵相遇的常用方法：
①男或女方使用工具防止精子进入阴道、阻止进入阴道内的精子进入子宫腔如避孕套、子宫帽、阴道膈膜等。
②利用药物局部的化学作用，使射入女方阴道内的精子失去活力或死亡，如各种外用避孕药片、膏、栓、膜及激素类避孕药等。
③利用手术或注射药物将男性输精管或女性输卵管阻断。使卵子、精子或受精卵不再能运行，达到精卵不能相遇的目的。如各种输卵管永久或可复性的结扎或堵塞;男性输精管的永久或可复性的结扎或堵塞等。
④自然避孕法：此法是根据精子与卵子只能生存1-3天的生理现象，避免在排卵期前后2-3天有性生活，使精子和卵子没有相遇的机会来达到避孕的目的，这是一种不依靠任何外界作用的方法，关键在于排卵期的推算要精确。
抗受精的另一方面含意是指精子虽然进入到输卵管内，设法使精子失去受精的能力。现了解甾体激素的避孕药就能干扰精子受精前的获能，因而失去受精能力。
(3)抗着床
阻止受精卵在子宫内膜着床生长的措施称抗着床，改变宫腔内环境，不利于受精卵在宫腔内生存，更不适合种植于子宫内膜。这就是宫内节育器的主要避孕原理。又如各种避孕药，它在抑制排卵的同时也干扰了体内的雌孕激素的分泌，使子宫内膜不能正常发育，也就阻碍了受精卵的种植。