甜菜碱：人体重要营养素，一是调节细胞里的水分，使细胞的体积和功能保持正常。二是提供甲基。如果食物里甲基含量不足，体内蛋氨酸循环就会受阻，引起多种慢性病。研究发现，增加含甜菜碱丰富的食品的摄入量，能使由同型半胱氨酸血症引发的多种病症得到缓解，降低健康人发生心血管病的风险。
尽管在人体内的胆碱可以转化成甜菜碱，但胆碱是合成乙酰胆碱和磷脂(维持大脑营养正常必需的成分)的主要原料。因此，人体应当把食物作为甜菜碱的主要来源，以减少消耗体内的胆碱。
甜菜碱是水溶性营养素，所以在烹制蔬菜的过程中，蔬菜中的甜菜碱会随细胞受热膨胀破裂而进入菜汁。我国居民历来有喝菜汤的饮食习惯，应当说，这是比较科学的，应当继续保留和提倡，但应注意少放盐。