科学的早餐应是低热能、营养均衡的，碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质和水一样都不能少，特别是要富含膳食纤维。科学的早餐应包括四种类别的食物，分别是以提供能量为主的，主要是碳水化合物含量丰富的粮谷类食物，如面包、馒头等;以供应蛋白质为主的，主要是肉类、禽蛋类食物;以供应无机盐和维生素为主的，主要指新鲜蔬菜和水果;以提供钙为主并富含多种营养成分的，主要是奶类与奶制品、豆制品。
对比可知，人们现在吃的早餐大多只包含上面的一种或者两种，吃饱没吃好的情况非常普遍。早餐提供的能量和营养素占了全天总需求的30%以上。而许多白领每天摄入的能量和营养素只有不到2%来自早餐。科学的早餐，举个例子，是馒头+鸡蛋+苹果+豆浆。一个馒头，只相当于完成了1/4的早餐。中国人传统早餐往往缺乏膳食纤维，适当增加蔬果十分必需。
人经过一夜的酣睡，储备的能量已被大量消耗，需要补充。因此早餐是不是吃好直接影响一天的工作和学习效率。而且早餐是最不易转化为脂肪的一餐，因为你有一天的时间消耗。不吃早餐会导致午餐吃得过多，容易引起下午精神不济，昏昏欲睡，还容易增重。
按照“早餐吃得如国王，午餐吃得如绅士，晚餐吃得如乞丐”的说法，如果一天的伙食预算是30元，按3-2-1的比例，即早餐15元，午餐10元，晚餐5元的配比似乎比较合理。