一项最新研究发现，孤独使女性患乳腺癌的机会比普通人高3倍还多。离群索居者还会增加肿瘤的数量，肿瘤也会比其他同类患者的大。虽然这些发现是通过动物试验产生的，但是研究人员认为，它们对人类健康具有重要意义。
在此之前，科学家已经发现孤独跟痴呆、高血压等多种疾病有联系。他们表示，在考虑一个人的身体健康状况时，考虑他们的精神健康状况非常重要。芝加哥大学科研组主要着眼于孤独或者“社交孤立”对母鼠形成乳腺癌的遗传倾向产生的影响。
老鼠跟人类一样，天生热爱群居生活，喜欢跟其他同伴在一起。该研究发现，独自生活的老鼠，形成在人类女性中间非常常见的乳腺癌的风险，比那些被5只一群关在笼子里的老鼠高3.3倍。研究认为，在孤独的影响下，肿瘤会更大，数量更多，独居老鼠的癌细胞数量，平均比群居老鼠多84倍。而且癌细胞还会扩展到乳房其他区域。更加重要的是，癌细胞扩散似乎是由应激激素引起的，而不是由在通常情况下引发乳腺癌的性激素造成的。
研究人员玛萨·麦克林托克说：“我们需要利用这些发现结果确定潜在的干预目标，以便降低癌症发病率，并降低它的心理及社会风险因素。”其他研究人员发出警告说，孤独对身体的危害不亚于抽烟或者肥胖。他们表示，与家人、朋友分离会使血压、压力升高，可增加抑郁风险，减弱免疫系统的功能，增加疾病风险。