出自北宋思想家、教育家、理学家张载所着《横渠语录》，即“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，着名哲学家冯友兰将其称作“横渠四句”，其言简意宏，传诵不绝，成为历代中国知识分子的理想追求。
横渠四句中的“为天地立心”是张载探究关于天人关系问题的哲学根基，具有统领甚至本源的地位和作用；“为生民立命”是为“天地立心”这一主题的延续，是指儒家为天下百姓提供安身立命的精神家园，确立道德秩序和人生方向以及共同的社会价值准则；“为往圣继绝学”是指儒家知识分子立足中华优秀传统文化立场，通过“道统”的传承和发扬，完成文化传承以及知识分子积极入世的士风再造；“为万世开太平”是张载一生最大的理想追求，其核心是每个人都要充分挺立个体在宇宙大化中的主体性，成就家国天下的责任担当。“横渠四句”是相互贯通的体系，民族英雄文天祥、清代名臣曾国藩等都曾借用这四句话，表明立志情怀，鼓励国人为社会多作贡献。
张载（1020－1077）字子厚，自号横渠，世称“横渠先生”，尊称“张子”。北宋大儒，哲学家，画家，理学创始人之一。有珍贵的《张载春耕图》真迹传世。封先贤，奉祀孔庙西庑第38位。祖籍大梁（今河南开封），徙家凤翔府郿县（今陕西眉县）横渠镇，学者称横渠先生。