腾讯科技讯（悠悠/编译）据英国每日邮报报道，日前，美国宇航局开普勒望远镜取得了天文勘测领域的“重要里程碑发现”——一颗与地球体积相当的岩石行星环绕类似太阳的恒星运行。
开普勒-20f是人类发现的，第一颗地球体积大小并围绕类太阳恒星运动的系外行星
开普勒-20e和开普勒-20f与金星和地球的比较。科学家发现了2个地球体积的行星围绕一颗遥远的恒星运行。
这是首次在另一个恒星系统中发现类似地球体积的行星，科学家称发现这种类型的系外行星是一项重大天文科技成绩，进而增加了发现可孕育生命体行星的概率。虽然这颗行星——开普勒-20f拥有密集的水蒸汽大气层，其表面被认为过于炽热难以维持生命存活。
在同一个恒星系统中的第二颗行星——开普勒-20e比地球体积略微小一些，但温度更高。这两颗系外行星紧密地近距离环绕主恒星，它们的公转周期分别为9天和16天。美国哈佛-史密森尼天体物理学中心天文学家弗朗索瓦-弗雷辛(Francois Fressin)博士说：“这是科学家首次发现类似地球体积大小的行星环绕另一颗恒星运行，因此或许我们未来能发现其他更多的此类行星。这将是天文学领域的一个重要里程碑！我想未来10年或者100年之后当人们问及第一颗类地行星是什么时候发现的，这将是令人非常兴奋的一件事情！”
NASA的开普勒太空望远镜是专门为寻找太阳系以外的行星建造的。它利用数码相机传感器阵列来扫描遥远恒星有行星，当有行星在恒星的前面经过时，恒星的图像就会变暗一些。
这两颗行星的主恒星是开普勒-20，该恒星并不是地球的近邻，它距离地球945光年。开普勒-20f行星并不位于该恒星系统的“宜居区域”，宜居区域的温度可持续液态水存在，进而增大生命存在的可能性。
到目前为止，科学家已发现一此半径为地球1.5-2倍的系外行星，但是弗雷辛博士指出，之前发现的这些系外行星体积是地球的数倍，并不是真正意义上的“类地行星”。12月初，开普勒望远镜探测发现开普勒-22b行星，这颗行星的体积是地球的2.4倍，位于宜居区域中部，但是科学家称开普勒-22b并不适宜生命存活。
弗雷辛说：“开普勒-22b行星可以装入13颗地球，它非常像一颗迷你型海王星，并不适宜生命存活。这是因为一颗行星位于宜居区域，但它并不一定意味着能够孕育生命体。”
像开普勒-22b行星一样，这两颗最新发现的系外行星也是由美国宇航局开普勒望远镜发现的，该望远镜一直扫描遥远恒星的“凌日现象”——行星运行至恒星的前方。该研究报告发表在12月20日出版的《自然》网络期刊上。
这两颗行星所在恒星系统内还包含着三颗体积更大的行星，开普勒-20f的半径仅是地球半径的1.03倍，而开普勒-20e行星的半径是地球半径的0.87倍。据悉，天文学家使用多年时间来证实这些勘测信息是否真实来自于这两颗行星。
弗雷辛博士说：“我们模拟了所有的可能性情况，并试着发现视图量化错误信号出现的可能性。我们证实这些信号来自于一颗类地行星。”这两颗行星都是岩石行星，其成份是铁和硅，并且非常炽热。”
开普勒-20f的温度达到426摄氏度，开普勒20e的温度达到726摄氏度。这个恒星系统并不像太阳系一样庞大，在太阳系内，体积较小的岩石行星近距离环绕太阳运行，而体积较大的气态行星则距离太阳较远运行。相比之下，开普勒-20恒星内行星的排列组合是：大、小、大、小、大。
天体物理学中心的大卫-夏邦诺(David Charbonneau)是该项研究合著作者，他说：“我们惊奇地发现这种翻转式的排列方式。”
开普勒-20恒星系统内的行星并不能在当前位置形成，相反，它们肯定会形成于距离恒星更远的区域，然后向恒星内部逐渐移动，环绕该恒星运行的所有行星可能形成于与物质盘的交互作用之中。
开普勒望远镜通过观测恒星的轻微昏暗程度从而确定恒星的存在，当行星从恒星前方掠过时，恒星的亮度会轻微变暗。为了证实一颗凌日行星的真实性，天文学家观测恒星的摆动情况，即它与被环绕星体的引力牵引作用。目前，开普勒望远镜迄今已发现28颗系外行星。
