资料图：美国宇航局2011年9月发布“圣杯”探测器发射前的情况
这对探测器在2012年新年前后抵达环月轨道
据新加坡《联合早报》3日报道，美国宇航局名为“圣杯”(GRAIL)的一对月球探测器已经抵达环绕月球轨道，将对月球引力和月球内部构造展开探测。
据悉，“圣杯”是一对姊妹探测器，去年9月11日发射升空，经过400多万公里的行程后，分别在星期六和星期天进入轨道。
未来两个月，美国宇航局将对探测器的轨道进行调整，使其达到最佳位置，测量月球引力场的变化，以及月球内部情况的数据。预计，它们会在3月份开始探测任务。
前天，地面控制站收到无线电信，确认第二探测器进入轨道后，宇航局说：“看来一切顺利，2012年将是个非常不错的年头。”
据介绍，这次美国发射的月球探测器首个任务期为82天，为测绘第一阶段；月球6月初开始进入地球阴影部分，如果探测器所携电池可以“挺过”月食的数小时黑暗，研究人员考虑安排第二阶段测绘。
报道指，通过不断测量两个探测器之间距离的改变，科学家可以绘制出月球引力场的分布图。飞行速度的变化将精确到微米/秒的水平，1微米相当于红血球的宽度。
这些数据将用来形成月球内部的模型，虽然人类已经对月球进行了超过100次的探测，包括在1969年至1972年期间，美国宇航局的阿波罗计划进行了六次载人探险，但是仍然缺少月球引力的关键数据。
