天文学家发现了一对紧密绕转的比地球还小的行星正在绕着一颗恒星转动，这为我们的太阳系可能会变成什么样提供了一个新的视角。
艺术家印象中的热行星绕前红巨星的死亡核心紧密转动
这对行星是美国宇航局的开普勒飞船探测到的，它们绕恒星在小于1％的日地系统的范围内，这个距离让它们的温度达到8000摄氏度以上。如果它们在这个距离上开始它们命中注定的生活，它们不会在主恒星的红巨星阶段之后还幸存下来，这就必须提出另一种路径解释它们怎样来到只有1800万岁的热亚矮星周围。一种解释是它们在距离恒星相当远的地方形成，当恒星膨胀为红巨星，它们被拖进恒星膨胀的大气中。那样的事件会剥离行星的大气层，暴露出裸露的铁岩核，同时加速了恒星自身的灭亡。
“这些行星不一定就是热木星，”比利时Liege大学的Valerie Van Grootel说，他是论文的合作者，论文的第一作者是法国天体物理学和行星学研究所的Stephane Charpinet，论文发表在本周的《自然》上。“作为一颗独特的行星，我们可能应该需要大质量木星来影响恒星的演化。但是我们这儿（至少）有两颗行星，它们共同行动帮助剥离了恒星的外壳。”
论文的作者推测这对行星把它们的轨道角动量传递给了恒星外壳，加速了它的自转，甚至也许加速了恒星的演化。
“主要是行星的质量对影像恒星的演化是重要的，而不是行星是否气态的事实，”Van Grootel解释道。“这对行星的质量必须足够大，才能够影响恒星的演化，那就是为什么我们偏爱诸如土星或者木星之类的前气态行星的解释，而不是诸如地球的较小并且质量轻得多的大气行星。”
另外，但也许不可能的是这对行星从恒星残骸的余烬中形成。“但是这颗亚矮星只有1840万岁，在它的红巨星阶段后，这对行星形成而言是非常短的时间，”Van Grootel说。“我们也没有观测到尘埃盘，行星通常从亚矮星周围的尘埃盘内形成。”
这颗恒星被称为KIC 05807616（或者KPD 194314058），最初是因为其著名的脉动，作为开普勒星震学研究的一部分，天文学家对它进行了研究。但是和恒星脉动无关的两种弱模式在观测中很突出，显示每5.8小时和每8.2小时的周期性的变暗和变亮，对应于行星反射的星光数量的变化。亮度的变化极其小，对应于只有76％和87％地球大小的行星。
这个研究小组希望利用开普勒进行进一步的观测，同时地基望远镜的测量将帮助确定这对行星的更加详细的细节，诸如质量和密度。同时，这个系统代表了我们太阳系的可能未来，当太阳在几十亿年里膨胀为红巨星，可能会吞噬火星也许更远的距离以内的一切东西。也许这儿看到的两颗行星是木星和土星命运的缩影。
