许多社会性动物都有专门的“战士”，比如蚁群中就有专司保卫蚁巢的兵蚁，但同为社会性动物的蜜蜂却一直没有被发现有此类分工，英国研究人员最新报告说首次发现蜂群中也有这样的“兵蜂”战士。
英国萨赛克斯大学研究人员报告说，和巴西同行在研究巴西当地的一种名为“雅塔伊”的蜂类时发现了“兵蜂”的存在。据介绍，通常一个蜂巢中是由工蜂担任“兼职”保卫工作，比如有些工蜂会轮流在蜂巢门口站一天岗，然后又重新回到采蜜的岗位上。
但本次研究发现，在“雅塔伊”蜂巢门口站岗的蜜蜂可以一次“值班”3个星期，不怎么干别的工作。进一步分析显示，这些蜜蜂的体型也与普通工蜂不同，头脑更小，但腿更长，整个躯体也更大，平均来说体重比普通工蜂要高30％。这些证据说明，它们已经是专门分化出的“兵蜂”。
研究人员还对它们进行了战斗测试。“雅塔伊”蜂的天敌是一种体型比它们大很多、自己不采蜜、专以掠夺其他蜂巢为生的蜂类。专门的“兵蜂”在面对天敌时，表现出了比普通工蜂更强的战斗能力，虽然在一对一时由于体型差距最终不敌，但也能有效阻挠对手的行动。
研究人员说，这项发现对于研究社会性昆虫的进化非常有意义，因为之前在蚂蚁等社会性昆虫中都发现有专门的士兵，而在蜜蜂之中还是头一次发现这种现象。
本次研究报告已经发表在最新一期美国《国家科学院学报》上。
